Bratislava Kasvojen karu ilme kertoo, että nyt ei leikitä. Suomen jääkiekkomaajoukkue on saanut riveihin kaipaamansa johtajan, kun kapteeni Mikko Koivu palaa lauantaina kolmen vuoden tauolta MM-kaukaloon.
Keskushyökkääjä Koivu pelasi viimeksi MM-kisoissa Kanadassa 2008. Hän ei ollut mukana seuraavana vuonna Sveitsissä eikä viime keväänä Saksassa, jossa Suomi ällistyttävästi hävisi MM-avauksensa lauantain vastustajalle Tanskalle.
Tanskan sumppupuolustus hämmensi niin, että laukaustilaston 37-16 voittanut Leijonat hävisi jokaisen erän ja 60 minuutin päätteeksi lopulta maalein 1-4.
- Tämä on tämä vuosi. Nyt ei ole aika puhua, mitä viime keväänä on tapahtunut, Koivu ilmoittaa perjantaina Bratislavassa Suomen harjoitusten jälkeen niin jäätävästi, että asia tulee selväksi kertalaakista.
Aina mitaleilla arvokisoissa
Tanskan MM-miehistössä on tänä vuonna vain yksi NHL-pelaaja, Phoenixin hyökkääjä Mikkel Bödker. Koivua nimet vastustajan pelipaidan selkämyksissä eivät erityisesti kiinnosta.
- En ole käynyt heidän pelaajiaan läpi enkä muutenkaan vilkuillut vastustajan rostereita. Kun pelaamme ehjän 60-minuuttisen, meillä on loistava sauma voittaa, Koivu evästää.
Koivun, 28, voitontahto on Suomelle valtava voimavara. Hän ei koskaan ole tullut maajoukkueeseen leikkimään.
Siitä lähtien kun Koivu oli voittamassa 18-vuotiaiden maailmanmestaruutta 2000, hän on palannut mitalin kanssa kaikista pelaamistaan arvokisoista.
- Kapteeni on aina iso osa joukkuetta. Mikko tuo ryhmään paljon johtajuutta. Hän on siinä tärkeä, Suomen päävalmentaja Jukka Jalonen kehuu.
Minne matka, Minnesota?
Koivun menestysnälkä on kasvanut NHL:ssä. Minnesota Wildin kapteeni on joukkueineen pullahtanut ulos pudotuspeleistä kolmena keväänä peräkkäin.
- Päällimmäisenä NHL-runkosarjan jälkeen oli voimakas häviämisen tunne. Sitä ei voi hyväksyä, kun se oli jo kolmas vuosi putkeen.
Koivu loukkasi ennen runkosarjan loppusuoraa sormensa ja oli poissa 11 ottelusta. Kipparin poissaolo maksoi Minnesotalle pudotuspelipaikan.
- Seuraorganisaatiolla on itsetutkiskelun paikka, mutta en yhtään tiedä, tuleeko joukkueeseen muutoksia ja millaisia, Wildin kanssa viime kesänä seitsemän vuoden ja yli 47 miljoonan dollarin jatkosopimuksen tehnyt Koivu sanoo.
- Loukkaantuminen on unohdettu, sormi täysin parantunut. Ei tarvinnut miettiä, tulenko MM-kisoihin.
Tuttu tutkapari
MM-Bratislavassa Koivu johtaa Suomen ykkösketjua rinnallaan laitahyökkääjät Tuomo Ruutu ja Juhamatti Aaltonen.
Ruudun ja Koivun yhteinen pelihistoria ulottuu juniorien arvokisoihin vuosituhannen alkuun.
Leijonissa yhteistyön arvokkaimmasta hedelmästä nautittiin Moskovan MM-turnauksessa 2007, kun Ruutu syötti Koivun tekemään jatkoajalla välierän voittomaalin. Suomi raivasi tiensä loppuotteluun kukistettuaan isäntämaa Venäjän 2-1.
- "Rudin" kanssa olemme iloisia, että saamme pelata taas yhdessä, jatkaa siitä mihin olemme jääneet. Olemme kavereita kentällä ja kentän ulkopuolella.
- Aaltosella on taitoa ja pelinäkemystä. Hänen kanssaan en ollut pelannut ennen viime viikonlopun EM-turnausta.