Demokraattien ensimmäinen esivaali haastajan löytämiseksi George Bushille päättyi yllätykseen. Ykköseksi nousi Massachusettsin senaattori John Kerry, joka on gallupsuosikki Howard Deania keskustalaisempi.
Puolueensa presidenttiehdokkaista kakkoseksi Iowan demokraatit äänestivät Pohjois-Carolinan senaattorin John Edwardsin.
Ennakkosuosikki, Vermontin entinen kuvernööri Howard Dean koki kirvelevän tappion. Hän jäi kolmanneksi ja sai alle puolet voittajan äänimäärästä. Viimeaikaisissa mielipidekyselyissä Deanin etumatka oli jo kaventunut, mutta kukaan ei osannut ennakoida tällaista suunnanmuutosta.
Kerry sai tuekseen 38 prosenttia Iowan demokraattien valitsijamiehistä. Esivaaliin osallistui noin 100 000 äänestäjää. Edwards kokosi 32 prosenttia äänistä. 18 prosentin kannatuksellaan Howard Dean jäi kauaksi taakse.
Gephardt
vetäytyi
Missourin kongressiedustaja Richard Gephardt, jonka uskottiin alunperin olevan Iowassa kaikkein parhaissa asemissa, sai puolestaan vain 11 prosenttia valitsijamiehistä ja päätti vetäytyä presidenttikilvasta.
Iowan omaperäinen esivaalijärjestelmä nosti siis John Kerryn ensimmäiselle sijalle. Tuo tila näytti olevan hänelle varma siinä vaiheessa, kun Kerry ilmoitti ehdokkuudestaan vuoden 2002 lopulla.
Kerry lähti mukaan politiikkaan palattuaan Vietnamista vuonna 1969, ja hän johti veteraanien liikettä Vietnamin sotaa vastaan. Sen jälkeen hän kunnostautui rikollisuuden vastaisessa taistelussa apulaissyyttäjän virassa, ja myöhemmin Massachusettsin apulaiskuvernöörinä.
Vuonna 1984 John Kerry valittiin senaattiin, ja hänestä tuli yksi näkyvimmistä senaattoreista ulkopolitiikassa ja ympäristökysymyksissä.
Kampanja-avustajat
vaihdettiin
60-vuotias John Kerry on yksi demokraattien johtohahmoista kongressissa. Howard Dean jätti hänet kuitenkin varjoonsa syksyllä 2003, kun kilpailu demokraattien presidenttiehdokkuudesta todella alkoi. Selitykseksi on tarjottu sitä, että Kerry oli lokakuussa 2002 kannattanut päätöstä, joka antoi George Bushille luvan ryhtyä sotaan Irakissa.
Vaihdettuaan kampanja-avustajiaan Kerry, joka on tähän saakka joutunut rahoittamaan vaalikampanjansa itse, työskenteli Iowassa Vietnamin sodan veteraanien ja palomiesten ammattiliiton avulla. Noiden kahden verkoston tuki osoittautui tehokkaaksi. Maanantai-iltana Kerry kiitti lämpimästi Iowaa kannatuksesta.
Nuorekas Edwards
toinen yllättäjä
Massachusettsin senaattori ei kuitenkaan ole esivaalikierroksen ensimmäisen äänestyksen ainoa voittaja. Myös Pohjois-Carolinan senaattori John Edwards saavutti odottamattoman vahvan kannatuksen.
Edwardsin kampanja lähti nihkeästi liikkeelle, mutta hän löysi paikkansa, kun demokraattien ehdokkaiden keskinäinen kilpailu alkoi tulehtua. Hän ei suostunut hyökkäämään kilpailijoitaan vastaan ja omaksui myönteisen sävyn, joka toi hänelle ylistystä monissa vaikutusvaltaisissa sanomalehdissä.
Tämä nuorekkaan näköinen 50-vuotias asianajaja toistaa jatkuvasti, että hänen isänsä oli kehräämötyöläinen. Vaikka hän on itse menestynyt, hän tuomitsee amerikkalaisen yhteiskunnan epätasa-arvon, jota Bushin politiikka on hänen mielestään pahentanut.
Ohiolainen edustajainhuoneen jäsen Dennis Kucinich kävi vasemmistolaista kampanjaa ja sai Iowassa vain yhden prosentin kannatuksen. Osa hänen äänistään siirtyi Edwardsin tueksi.
Dean ei aio
luovuttaa
Howard Dean ei lannistunut esivaalin tuloksesta vaan loikkasi maanantai-iltana omien kannattajiensa eteen puhujalavalle leveästi hymyillen. Hän heitti takkinsa pois, kääri paidanhihansa kuten hänellä on tapana ja vakuutti: "Me emme luovuta, emme nyt, emmekä ikinä! Haluamme voittaa maamme takaisin tavallisille amerikkalaisille!"
Dean kehotti kannattajiaan lähtemään viivyttelemättä New Hampshireen, jossa pidetään esivaalit 27. tammikuuta, ja jatkamaan taistelua sen jälkeen Etelä-Carolinassa, Oklahomassa ja Michiganissa. Kilpailijoidensa tavoin hänkin teki kunniaa Dick Gephardtille, jonka kannattajia hän toivoo siirtyvän tuekseen lähiviikkoina.
Mutta koska Dean jäi kolmanneksi, kauaksi Kerryn ja Edwardsin taakse, hänet on tuomittu aloittamaan tyhjästä. Iowan äänestys osoitti, että demokraatit, joita osallistui Iowan esivaaliin kaksi kertaa enemmän kuin vuonna 2000, haluavat ennen kaikea ehdokkaan, joka pystyy reilun yhdeksän kuukauden kuluttua kokoamaan tuekseen enemmistön Bushia vastaan.
Vermontin entinen kuvernööri ei heidän mielestään näytä pystyvän siihen. Kaiken lisäksi ne kaksi senaattoria, jotka he nostivat Deanin edelle, äänestivät Irakin sodan puolesta, vaikka nyt arvostelevatkin presidentin tapaa käydä sotaa. Sodan vastaisuus, joka on tärkein Deania muista ehdokkaista erottava piirre, ei siis palvellut häntä niin hyvin, kuin hän oli toivonut. Demokraatit ovat jakautuneet kahtia suhtautumisessaan Irakin sotaan.
John Kerry, joka palasi johtopaikalle Iowassa, joutuu nyt yrittämään yhtä hyvää menestystä New Hampshiressa, kotiosavaltionsa naapurissa, jossa kisaan mukaan lähtevä entinen kenraali Wesley Clark oli toivonut voivansa hyötyä hänen heikkoudestaan. John Edwards puolestaan odottaa malttamattomana etelävaltioiden esivaaleja, jotka alkavat 3. helmikuuta.