Kirjailija John Irvingin mielestä suomalaiset ovat kuin etelän ihmisiä verrattuna muihin pohjoismaalaisiin. "Kun tulee Suomeen Tukholmasta tai Kööpenhaminasta, tuntuu kuin tulisi Italiaan", hän sanoi, ja Irvingin uusimman kirjan esittelyyn kokoontuneet toimittajat purskahtivat nauruun kuin yhdestä suusta.
Irving on käynyt Suomessa usein, ja uusin kirja, Irvingin 11. romaani Kunnes löydän sinut tapahtuu osin Suomessa. Irvingin kirjoja luetaan Suomessakin paljon ja hän on Tammen Keltaisen kirjaston suosituin kirjailija. Maailmanennätystasoa on Irvingin ja kääntäjä Kristiina Rikmanin pitkä yhteistyö: Rikman on suomentanut kaikki Irvingiltä Suomessa julkaistut teokset.
"Kolmea ensimmäistä kirjaani ei lukenut kukaan, joten tiedän mitä on olla kirjailija, joka ei elä työllään. Hankin rahaa painivalmentajana", veteraaniurheilijan oloinen noin höyhensarjalainen Irving sanoi. Hän kiiruhti lehdistötilaisuudesta kuntosalille ennen lukijoiden tapaamista kirjakaupoissa.
Kirjailija nauttii hitaudesta
Nyt Irvingin ei ole pakko julkaista tiiviiseen tahtiin elääkseen. Hän työstää kirjojaan pitkään ja nauttii hitaudesta. Hän laatii kartat ja kaaviot kirjan henkilöistä ja tapahtumista, siitä kuka nukkuu kenenkin kanssa, ja kirjoittaa vasta sitten. Loppulause syntyy aina ensin.
"Useimmilla kirjailijoilla ensimmäinen ja toinen romaani ovat omaelämäkerrallisia. Minulla eniten sellainen on tämä yhdestoista. Jack Burnsin lapsuudessa ja nuoruudessa on paljon omaa historiaani. Kirjoitin romaanin ensin minä-muodossa, mutta muutin viime hetkellä kolmanteen persoonaan."
Kunnes löydän sinut kertoo tatuoinnista ja urkujen soitosta, sekä elokuvabisneksestä. Jack Burns etsii kadonnutta urkuri-isäänsä muun muassa Suomesta ja liikkuu merimieskapakoissa. Eläytyäkseen kunnolla romaaniinsa Irving otti kaksi tatuointia, mutta ei pidä niitä isona juttuna. Hupaisaa on nähdä, miten ihmisten suhtautuminen häneen muuttuu, kun he huomaavat tatuoinnit.
Kirjan tapahtumat ja 116 romaanihenkilöä eivät ole aivan yksi yhteen todellisuuden kanssa, mutta eivät kokonaan tuulesta temmattujakaan. Tatuointipaikoista osa on fiktiivisiä, osa todellisia, moni henkilö esiintyy omalla nimellään mutta moni on keksitty.