Saksan Düsseldorfissa tehdään perjantaina merkittävä urheilupoliittinen päätös, kun Euroopan jalkapalloliitto Uefa äänestää kongressissaan seuraavan nelivuotiskauden puheenjohtajasta. Ehdolla ovat liittoa vuodesta 1990 luotsannut ruotsalainen Lennart Johansson ja hänen haastajansa, ranskalainen pelaajalegenda Michel Platini.
Vaikka 51-vuotias Platini kuuluu aivan eri jalkapallosukupolveen kuin häntä 26 vuotta vanhempi Johansson, ehdokkaiden välille on vaikea keksiä merkittäviä linjaeroja.
"Kävi vaalissa niin tai näin, suurta dramatiikkaa päätökseen ei sisälly", Suomen palloliiton puheenjohtaja Pekka Hämäläinen sanoo.
SPL:n valtuuskunta äänestää perjantaina Johanssonin puolesta. Hämäläisen mukaan lajin eurooppalainen kattojärjestö on ollut Johanssonin komennossa vakaissa käsissä, eikä tarvetta puheenjohtajan vaihtamiseen ole.
"Uefa on toiminut Johanssonin valtakaudella hirvittävän hyvin, keskisuuria ja pieniäkin jäsenmaita kuunnellen. Tällaisessa tilanteessa meidän (SPL:n) on mahdotonta äänestää Johanssonia vastaan", Hämäläinen perustelee.
Platini on vaalikampanjansa aikana vedonnut pienempiin jalkapallomaihin muun muassa esittämällä, että Mestarien liigassa eurooppalaisista lajimahdeista Italian, Espanjan, Englannin ja Saksan joukkuemäärä rajoitettaisiin kolmeen maata kohti. Näin pienemmille maille aukeaisi parempi tilaisuus saada omia seurojaan huippuliigaan.
Johansson ei kajoaisi Mestarien liigan pelijärjestelmään, mutta toisaalta hänkin on kosiskellut pieniä jalkapallomaita.
Johansson kannattaa, että vuoden 2012 EM-kisoihin joukkuemäärä laajennettaisiin nykyisestä 16:sta 24:ään. Ruotsalainen on ollut suurten eurooppalaisen jalkapallomaiden vaikutusvallan kasvattamista vastaan.
"Isot jalkapallomaat ovat yrittäneet luoda painetta siihen, että maat jaettaisiin arvokisakarsinnoissa eri kategorioihin. Näin suuret maat pääsisivät karsinnoista eroon ja saisivat EM-kisapaikan automaattisesti. Tällainen systeemi veisi heikommilta mailta mahdollisuuden kohdata huippumaita", Palloliiton Hämäläinen sanoo.
Kaikella on aikansa. Painavin peruste jättää Johansson valitsematta on hänen korkea ikänsä. Johansson on liki 17 vuoden mittaisella puheenjohtajakaudellaan nähnyt aitiopaikalta, kuinka Uefan jäsenmäärä on kasvanut 35 maasta 52:een.
"Johanssonin ikää käytetään kampanjoinnissa häntä vastaan. Hänen henkinen ja fyysinen kuntonsa on kuitenkin ollut viime vuosina hyvä", Hämäläinen oikoo.
Johansson itse vakuuttaa, ettei ikä estä häntä jatkamasta Uefan vallankahvassa vielä yhden nelivuotiskauden.
En kiellä ikääni. Nähdäkseni olen kuin viini, joka paranee vuosi vuodelta. Minulla on todettu kaksi kertaa syöpä, eikä niistä ole jäljellä merkkiäkään", Johansson sanoi äskettäin uutistoimisto Reutersille Lontoossa.
Platini on kivunnut pelaajauransa jälkeen jalkapallovaikuttajan tikapuilla pikavauhtia. Hänen puumerkkinsä on 1998 Ranskan oman MM-lopputurnauksen järjestelytoimikunnan puheenjohtajuus. Hän on istunut Kansainvälisen lajiliiton Fifan hallituksessa vuodesta 2002.
Platini ei ole uraputkessa sattumalta. Kolme kertaa Euroopan parhaaksi jalkapalloilijaksi valittua ranskalaista kuvaillaan erittäin määrätietoiseksi.
"Michel hankkii valtaa myönteisellä tavalla", eräs hänen kanssa työskennellyt kehuu.
Platinilla on puolellaan yksi merkittävä tukija, Fifan puheenjohtaja Sepp Blatter, mutta muuten merkittävät eurooppalaiset jalkapallomaat liputtavat Johanssonin puolesta. Viimeksi tiistaina saksalaisen jalkapallon vahva mies, liiton varapuheenjohtaja Franz Beckenbauer ilmoitti Saksan äänestävän Johanssonia.
Valtuuskunnassa Suomea edustavat Düsseldorfin kongressissa Palloliiton varapuheenjohtaja Markku Lehtola ja pääsihteeri Teuvo Holopainen.