Uusi päivä ja uudet sankarit. Vaikka tiuhaan hehkutettu ykkösketju Jussi Jokinen – Mikko Koivu – Valtteri Filppula oli torstai-illan kiekkotrillerissä jälleen aivan loistava, sankaruuden portaille nousi uusi nimi – Jesse Joensuu.
194-senttinen ja 96-kiloinen Joensuu ei enää ole pelkkä Mr. Nobody, vaan on juuri nyt Leijonaperheen kohutuin ja kehutuin pelaaja, eikä syyttä. Kaksi maalia puolivälierissä USA:ta vastaan on täydellinen maineteko, joka muistetaan pitkään. Jotta tarina saisi täydelliset ainekset, voittomaali syntyi vain sekunteja ennen loppua.
Vai olisiko täysosuma ollut herkullisempi, jos se olisi syntynyt vaikkapa ajassa 59.59? Ei olisi. Se olisi ollut heikompi hermoisille jo liikaa.
Leijonien voitto luo kolmelle viimeisellä turnauspäivälle täydelliset puitteet. Jäljellä on enää neljä joukkuetta, jotka taistelevat vuoden 2012 MM-mitaleista.
Ja mikä parasta, yksi niistä on Suomi.
Nyt koneisto jauhaa loppuun saakka täysillä kierroksilla, ja suomalaiset saavat täyttymyksellisen viikonlopun, jota se on kärsimättömänä odottanut jo pitkään.
Uusiiko Suomi viime kevään maailmanmestaruuden? Vaikea vastata, kun oikeaa vastausta ei tiedä edes joukkue itse.
Slovakian selviytyminen mitalipeleihin täyttää niin ikään kaikki sankaritarinan tunnusmerkit, mutta siihen liittyy myös vahvaa taikauskoa. Slovakia nimittäin aloitti turnauksen kahdella tappiolla Kanadaa ja Suomea vastaan, mutta on sen jälkeen voittanut kuusi ottelua putkeen.
Taustalla on päävalmentaja Vladimir Vujtekin sininen paita, jonka hän vaihtoi päälleen kahden tappiopelin jälkeen. Operaatiosta on aikaa 11 päivää, eikä paitaa ole pesty kertaakaan.
”Ei kannata tulla kovin lähelle. Haju voi olla karmea”, Vujtek vitsaili slovakkitoimittajille.
Kun ottaa huomioon, että Slovakia hävisi ennen MM-kisoja pelatuista seitsemästä valmistavasta maaottelusta peräti kuusi, ja joukkueessa on kahdeksan MM-kisojen ensikertalaista – joukossa kaikki kolme maalivahtia – nousu manalan rajoilta aurinkoon on ollut kerrassaan häikäisevä.
Tarina tosielämästä, missä uskomattomasta tuli mahdollista.
Slovakian veteraanipelaajat soihdunkantajinaan Miroslav Satan, Zdeno Chara ja Michal Handzus alkavat vanhentua käsiin, joten edessä on merkittävä sukupolven vaihdos, jonka onnistumista on epäilty siellä sun täällä.
Vaikka huoli on aiheellinen, Slovakia voidaan edelleen laskea maailman ehdottomien huippumaiden joukkoon.
Kanada-ottelussa henki voitti materian. Kun miljoonamiehiä ei kiinnostaa, niin heitä ei sitten kiinnosta, vaikka kuinka aina kehuvat itseään ammattimaisesta asenteesta.
Go home, Canada, go home!
Slovakkisankarit antoivat valmentaja Vujtekille maukkaan 65-vuotissynttärilahjan.
”Paras syntymäpäivälahja ikinä.”
Kolumni