Joensuun yliopiston opetusteknologiakeskukseen on valmistunut ainutlaatuinen virtuaaliympäristöjen tutkimuslaboratorio. Laboratorio tarjoaa yrityksille, oppilaitoksille, julkisyhteistöille ja yksityishenkilöille puolueetonta käytettävyystutkimusta, jolla parannetaan asiakkaan tuotteen käyttäjäystävällisyyttä. Tutkittava tuote voi olla laite, ohjelmisto, verkkosivusto tai digitaalinen oppimateriaali.
"Tuotteiden käyttäjäystävällisyydessä on paljon parannettavaa. Jokainen on kohdannut laitteita, joita ei osaa käyttää edes ohjekirjan avulla. Pienellä vaivalla niistä voitaisiin saada toimivia", kertoo erikoissuunnittelija Pasi Karjalainen Joensuun yliopistosta.
Laboratorio tarjoaa myös käytettävyyden konsultointipalveluja, käyttäjäryhmien kartoituspalveluja sekä selvittää käyttäjien tarpeita. Kaikki ratkaisut räätälöidään asiakkaan tarpeiden mukaisesti.
"Laitteiden ja ohjelmistojen käytettävyyttä parantamalla saavutetaan merkittäviä etuja. Hyvällä käytettävyydellä saavutetaan kilpailuetua ja parannetaan asiakasuskollisuutta", Karjalainen uskoo.
Kun käyttäjä huomioidaan uutta työvälinettä hankittaessa tai rakennettaessa, vähentyy kalliin teknisen tuen ja järjestelmän käytön koulutuksen tarve. Lisäksi käyttäjäystävällisyyden huomioimisella säästetään työntekijöiden aikaa ja parannetaan työviihtyvyyttä.
Tutkimuslaboratorio on ensimmäisen toimintavuotensa aikana kehittänyt tutkimusmenetelmiä ja laitteistoja vastaamaan asiakaslähtöisen tutkimustoiminnan tarpeita. Laboratorion menetelmiä on kehitetty yhteistyössä mm. Novo Group Oyj:n, Yleisradion ja Itä-Suomen virtuaaliyliopiston kanssa.
Laboratorio on saanut rahoitusta Euroopan sosiaalirahastolta, Itä-Suomen lääninhallituksen sivistysosastolta ja Joensuun yliopistolta. Tutkimuslaboratorio toimii Joensuun Tiedepuistossa yliopiston opetusteknologiakeskuksen tiloissa.