VR Oy ja Lokakuun Rautatiet ovat edistyneet neuvotteluissa henkilöliikenteen aloittamiseksi Joensuun ja Petroskoin välillä. Joensuussa torstaina pidetyssä neuvottelussa valmistui esitys maiden välisen talouskomission liikennetyöryhmälle ensi syksyksi. Yhteyden toteutuminen edellyttää kuitenkin Venäjän Värtsilän aseman peruskorjausta.
Esityksen mukaan Joensuun ja Petroskoin välillä liikennöitäisiin venäläisellä vaunukalustolla. Junaan tulisi kolme vaunua, joista yksi ensimmäisen luokan makuuvaunu ja kaksi toisen luokan makuuvaunua. Vaunuissa olisi yhteensä 90 vuodepaikkaa.
"Tämä on alustava suunnitelma. Kalustoa saadaan tarvittaessa lisää", kertoi VR:n Joensuun asemapäällikkö Juha Tolkki neuvotteluiden jälkeen.
Henkilöjuna lähtisi Petroskoista illalla kello 22.30 Suomen aikaa ja olisi Joensuussa seuraavana päivänä kello 11. Joensuusta juna lähtisi illansuussa kello 16.30 ja olisi Petroskoissa aamulla kello seitsemän. Junassa olisi Venäjän puolella venäläinen veturi ja Suomen puolella suomalainen veturi.
Matkustajia on, asema puuttuu
Pohjois-Karjalan liitossa tehtyjen matkustajavirtaselvitysten mukaan junayhteys olisi kannattava noin 10 000 matkustajalla vuodessa. Se olisi kehittämispäällikkö Hannu Huikurin mukaan mahdollista jo nykyisillä matkustajamäärillä.
"Viime vuonna rajan ylitti Niiralassa noin 900 000 matkustajaa. Reitti on mahdollista saada kannattavaksi, mutta se edellyttää matkailupalvelujen parantamista sekä Joensuun että Petroskoin asemilla. Siihen tarvitaan matkailupalveluyrityksiä", Huikuri sanoi.
Petroskoin henkilöliikennepäällikkö Vladimir Kravtsuk arvioi, että paras kannattavuus reitillä on huhtikuun ja lokakuun välillä sekä suurina juhlapyhinä.
"Uskomme, että vuositasollakin on saavutettavissa tyydyttävä kannattavuus", Kravtsuk sanoi.
Junayhteyden toteutuminen ei ole Kravtsukin mukaan mahdollista ilman Venäjän Värtsilän rautatieaseman peruskorjausta. Suunnitelmat valmistuvat kuukauden kuluessa. Parhaassa tapauksessa uusi junayhteys avautuu kokeiluna vuoden 2003 aikana.