HJK:n 18-vuotias hyökkääjä Joel Pohjanpalo tekee A-maaotteludebyyttinsä 14. marraskuuta Kyprosta vastaan. Päävalmentaja Mixu Paatelainen nimesi Pohjanpalon mukaan ainoana ensikertalaisena.
- Valinta A-maajoukkueeseen merkitsee todella paljon. Se on jokaisen pelaajan unelma pienestä pojasta alkaen. Tästä on haaveiltu pitkään, Pohjanpalo sanoi Palloliiton verkkosivuilla.
- Katsoin että hän on nyt valmis ja toivotaan, että hän täyttää odotukset. Mitään paineita ei kuitenkaan luoda, vaan hänelle annetaan rauha tulla vähitellen joukkueeseen mukaan, Paatelainen sanoi.
Pohjanpalon lisäksi uusina niminä joukkueessa ovat edellisestä ottelusta sivussa olleet Njazi Kuqi, Riku Riski ja Kari Arkivuo.
Muutama tuttu nimi puolestaan puuttuu. Lukas Hradecky ja Petri Pasanen ovat poissa seurapelien takia. Mika Väyrysen nivusvamma saattaa vaatia leikkaushoitoa, ja Alexei Eremenko junior kärsii selkävaivoista.
Suomi ja Kypros ovat kohdanneet aiemmin kolmasti, molemmat ovat voittaneet kerran ja yksi ottelu on päättynyt tasan. Seuraava MM-karsintaottelu Espanjaa vastaan pelataan maaliskuussa.