Jopa viisivuotiaat tytöt ovat tietoisia ulkonäöstään ja huolissaan painostaan kulttuurissa, jossa suosio ja viehättävyys liitetään hoikkuuteen. Tämä kävi ilmi lihavuutta käsittelevässä konferenssissa Australiassa.
-- Lapset ovat yhä varhemmassa iässä herkkiä tajuamaan fyysisen ulkonäkönsä, sanoo psykologian professori Andrew Hill Leedsin yliopistosta Britanniasta. Hänen mukaansa jo viisivuotiailla tytöillä on havaittu ylipainon vaikuttavan itsetuntoon.
Ongelma seuraa mukana aina aikuisikään, jolloin lihavilla naisilla on tavallista suurempi riski sairastua depressioon.
Pienikin painonpudotus voi Hillin mukaan vaikuttaa näkemykseen omasta viehättävyydestä, fyysisistä kyvyistä ja omanarvontunnosta.
Lasten ylipainoon on yritetty puuttua muun muassa järjestämällä erityisiä kesäleirejä ylipainoisille. Näiden leirien menestys perustuu Hillin mukaan luultavasti siihen, että painoa voidaan pudottaa sosiaalisessa, miellyttävässä ympäristössä missä voi liikkua samasta ongelmasta kärsivien uusien ystävien kanssa.
Australiassa tehdyn tutkimuksen mukaan liikalihavuudella voi olla pysyviä vaikutuksia nuorten naisten tyytyväisyyteen omaan elämään. Liikalihavat naiset hankkivat vähemmän todennäköisesti korkean koulutuksen ja olivat normaalipainoisia tyytymättömämpiä työhön, ihmissuhteisiin ja vapaa-aikaansa, kävi ilmi tutkimuksesta.