Saudi-Arabiaan on saapunut jo yli 1,5 miljoonaa muslimia, jotka osallistuvat Mekassa vuosittaiseen pyhiinvaellukseen, kertovat saudiviranomaiset. Tämänvuotinen pyhiinvaellus eli hajj alkaa torstaina.
Mekkaan ja Medinaan on hajjia varten pystytetty 21 telttasairaalaa ja lähes 10 000 terveydenhoitohenkilökunnan jäsentä on määrätty töihin.
Hajjin alkajaispäivänä pyhiinvaeltajat kokoontuvat Minaan lähelle Mekkaa. Perjantaina joukko lähtee kohti Arafat- eli Armonvuorta, missä he viettävät päivän rukoillen. Sen jälkeen he palaavat takaisin Minaan, jossa kahden päivän ajan he kivittävät saatanaa edustavia kivipylväitä.
Pyhiinvaelluksessa ei ole viime vuosina kyetty välttämään kuolonuhreja. Kahtena viime vuotena sadat ihmiset ovat tallautuneet kuoliaaksi väentungoksessa.