Olympia Fields Bogeyt kierroksen kahdella viime reiällä olivat lähinnä kauneusvirhe Jim Furykin matkalla kohti uran ensimmäistä golfin arvoturnauksen, Yhdysvaltain avoimen mestaruuden voittoa sunnuntaina. Furyk voitti Chicagon eteläpuolella Olympia Fieldsissä järjestetyn kisan kolmen lyönnin erolla ennen australialaista yllättäjää Stephen Leaneyta.
Yhdysvaltalaiset Kenny Perry ja Masters-voittaja Mike Weir jakoivat kolmannen sijan seitsemän lyöntiä kärjestä jäljessä. Voitonmahdollisuutensa lauantaina kadottanut mestaruuden puolustaja Tiger Woods jakoi 20. sijan 11 lyöntiä voittajasta.
Furyk, 33, käytti sunnuntain kierrokseensa 72 lyöntiä eli kaksi yli kentän ihanteen. Tästä huolimatta amerikkalaisen voittotulos 272 (-8) sivuaa kilpailun ennätystä. Isän valmentaman Furykin parina pelanneen Leaneyn kierrostulos oli myös 72.
Furykin ja Leaneyn erotti kolme lyöntiä jo ennen sunnuntain kierrosta. Vaikeat olot ja Furykin varmuus ratkaisivat. Edes naisviuhahtaja 11. reiän viheriöllä ei saanut puttiinsa valmistautunutta Furykia tolaltaan. Leaney ei missään vaiheessa kierrosta pystynyt uhkaamaan kisan kylmäpäistä johtajaa. Ero pysyi sunnuntaina vähintään kolmena lyöntinä koko ajan.
"On mukava johtaa kisaa ja lyödä pallo varmasti väylälle ja lisätä paineita takaa-ajajille", Furyk kertoi. Hän johti ensimmäisen kerran urallaan ammattilaiskilpailua kolmen lyönnin erolla ennen päätöskierrosta.
"Tuollainen johto rauhoittaa, kun on varaa tehdä virhekin", Furyk sanoi. Hänen johtonsa kasvoi suurimmillaan jo viiteen lyöntiin.
"Oli mukava tunne valmistautua avauslyöntiin 18. reiällä, kun tiesin, että sain lyödä lähes minne tahansa, koska minulla oli aikaa korjata tilanne ennen viheriötä.
Furyk kirjasi 18. reiältä turhia yrittämättä bogeyn.
"Tämä on enemmän kuin uneksin", Furyk sanoi kierroksen jälkeen itku kurkussa.
Ne arvoturnaukset
Furyk on Yhdysvaltain-kiertueen parhaimmistoa, voittanut urallaan kahdeksan kertaa Yhdysvaltain-kiertueella ja ollut arvoturnauksissa 12 kertaa kymmenen joukossa. Furykista oli jo alettu sanoa, että hän on kiertueen toiseksi menestyksekkäin arvoturnausvoitoton pelaaja. Tässä erikoisessa kategoriassa ylivoimainen ykkönen on maailmanlistan kakkospelaaja Phil Mickelson, jota arvovoitot kaihtavat kuin ruttoa.
Furyk lyö suoraa, mutta hänen lyöntitekniikkansa on kaikkea muuta kuin tavanomainen. Olympia Fieldsin helpohkoksi luonnehdittu kenttä sopi Furykille, joka pysyi hyvin väylillä, eikä juuri eksynyt karheikkoihin ja puttasi tarkasti. Viheriötkään eivät olleet sateitten jäljiltä vielä torstaina tai perjantaina nopeimmillaan.
Sunnuntaina auringonpaahde kuitenkin kuivatti nurmikon, ja viheriöt alkoivat olla kiusallisen nopeita. Puttipeli tuotti monelle maailmantähdelle ongelmia. Mm. turnauksen viimevuotinen voittaja Tiger Woods, 27, oli ongelmissa lähes koko lauantain ja sunnuntain,. Hän romahti ratkaisevasti jo lauantain kierroksella (75), kun käytti kerrassaan 35 puttia kierroksensa aikana. Sunnuntaina Woodsin putteri ja myös draiveri olivat edelleen jähmeät (72), ja hän kirjasi yhden tuplabogeynkin (par-4 9. reikä).
"Turhauttavaa, kun en saanut peliä kulkemaan, enkä pystynyt pelaamaan taitojeni mukaisesti. Mikään ei toiminut, mutta olin silti niin lähellä koko ajan", Woods harmitteli.
Vaikea sunnuntai
Kun vielä ennen sunnuntain kierrosta 19 pelaajaa oli alle ihannetuloksen, lopputuloksissa kentän par'n alitti vain neljä miestä. Päivän parhaaksi kierrostulokseksi jäi Perryn 67, jonka avulla hän nousi aina kolmanneksi. Vain kuusi pelaajaa alitti par-tuloksen sunnuntaina.
Leaneylle, 34, turnaus oli pieni pettymys, mutta myös suuri voitto. Euroopan-kiertueen vakiojäsen Leaney on yrittänyt viitenä vuotena saada pelioikeuden USA:n kiertueelle, mutta ei ole onnistunut. Toinen sija US Openissa takasi pelioikeuden ensi vuodeksi.
"Olen pettynyt, mutta myös iloinen. Minulla oli suuri mahdollisuus vielä tänään, mutta Jim piti etäisyyden minuun koko ajan riittävänä", Leaney sanoi.