Musikaaliklassikko West Side Story kertoo valkoisista amerikkalaisista nuorista ja puertoricolaisista maahanmuuttajista. Vastakkain ovat Jets ja Sharks, jetsit ja sharksit.
Oulun West Side Storyssa asetelma on yhtä mustavalkoinen, mutta nurinkurin. Värit näkyvät myös jengien puvustuksessa.
"Jos ajatellaan, että tämä on shakkipeli, niin mustia nappuloita ovat jetsit ja valkoisia sharksit", kertoo ohjaaja Heta Haanperä.
Ohjaaja Haanperä on joutunut miettimään, miten 50-luvun Manhattaniin sijoitetut jengitaistelut ja teinirakkaudet kommunikoisivat tämän päivän Oulun kanssa.
"Ilmaisuun on haettu tilaa. Oululaisuus on tämän jutun rakenteessa ja mukana olevissa nuorissa. Ei se ole sitä, että otetaan kadulta suoraan joku henkilö ja matkitaan sitä näyttämöllä. Oululaisuus on siellä, ei sitä tarvitse enää sinne laittaa", Haanperä pohtii.
Myöskään näyttämön maailmasta ei tule Oulun rekonstruktiota. "Lavalta ei löydy tuttuja Prismoja eikä kahviloita."
Sharksien tytöillä on kuuluisa laulu America, jossa Rosalia ja sharksien johtajan Bernardon tyttöystävä Anita esittävät päinvastaiset mielipiteensä kotipaikastaan Puerto Ricosta.
Kertosäkeessä muut tytöt Rosalia, Consuela, Teresita, Francisca, Estella ja Margarita laulavat tahtovansa asua isojen diilien vapaassa Amerikassa.
Anitalle Puerto Rico on trooppisten sairauksien, hurrikaanien ja väestönkasvun vaivaama ruma saari. "Me olemme ajatelleet Puerto Ricon mielentilana. Se on jotain pehmeää ja lämmintä, joka on menetetty. Jettien Amerikka taas on individualismin riemuvoitto, tuhansien mahdollisuuksien maa. Ihmiset voivat olla siellä sitä mihin kykenevät."
Musikaalin valitut nuoret tanssijat ja laulajat harjoittelevat tiiviiseen tahtiin, jopa viitenä iltana viikossa. "On ihan mahtavaa nähdä, kun elämässään etsintävaiheessa olevat ihmiset löytävät tanssissa ja laulussa oman kokoisuutensa. Kun energia on suoraa, maailma on hetken aikaa kauhean selkeä. Kun niitä katsoo, tulee semmoinen olo kuin kävisi suihkussa."
Oulussa järjestetään uutenavuotena musikaalitanssiaiset, joiden teemana on West Side Story. Tanssiaisissa kuullaan musikaalin ikivihreitä lauluja ja julkistetaan musikaalin solistien nimet. Musikaalitanssiaiset hotelli Radisson SAS:n ravintola Toivossa 31.12. klo 19 alkaen.