Suomen jääkiekkomaajoukkue sai sunnuntaina sankarin, joka ei ollut aivan odotetuimmasta päästä. Ruotsia vastaan voittomaalin tehneelle nelosketjun laitahyökkääjälle Jesse Saariselle ei oltu etukäteen soviteltu ratkaisijan roolia.
SM-liigan syyskauden yllätysjoukkueessa Pelicansissa pelaavan Saarisen ei alun perin pitänyt pelata Moskovassa ollenkaan. Hänelle aukesi paikka vasta turnauksen kynnyksellä, kun kokeneet hyökkääjät Timo Pärssinen ja Hannes Hyvönen jäivät loukkaantumisten takia pois joukkueesta.
Saarinen, 22, saa kiittää maajoukkuekomennuksestaan Pelicansin menestystä. Hän on ollut yksi lahtelaisjoukkueen syyskauden yllättäjistä.
"Toni Koivusen ja Tuomas Santavuoren kanssa olen pelannut Pelicansissa samassa ketjussa jo pari vuotta. Se alkaa näkyä tuloksissa", Saarinen mietti.
Moskovassa hänet sijoitettiin nelosketjun vasempaan laitaan. Sunnuntaina Saarisen vieruskavereina hyökkäysvitjassa pelasivat Petri Pakaslahti ja Juha-Pekka Hytönen.
"Ihan hyvin olen pysynyt täällä vauhdissa mukana. Peliaikaa tulee tietysti vähemmän kuin liigassa, mikä alkuun tuntui oudolta. Tällaista roolia osasin etukäteen odottaakin."
Moskova oli nuorukaiselle mieleen painuva paikka debytoida Leijonissa. Varsinainen tutustuminen suurkaupunkiin jäi kuitenkin odottamaan toista vierailua.
"Hotellin ja jäähallin väliä tässä on pelien ja harjoitusten lomassa rahdattu. Liikenneruuhkissa on kulunut useampia tunteja."