HELSINKI Suomen MM-kisajoukkueessa on keskiviikon jälkeen jo kymmenen varmaa pelaajanimeä. Valinnat varmistuivat kuin sivutuotteena, kun päävalmentaja Hannu Aravirta keskiviikkona julkisti ensi viikonloppuna Helsingissä pelattavan Karjala-turnauksen kokoonpanon.
Keskiviikkona varmistui myös se, että Dallas Starsin joukkueessa NHL:n pudotuspeleistä karsiutuneen Jere Lehtisen kausi ei jatku MM-Ruotsissa. Lehtisen nilkka kipeytyi NHL:n runkosarjan lopussa niin pahasti, ettei Dallasin seurajohdolta herunut pelilupaa.
Jeren nilkka vääntyi viimeisessä runkosarjapelissä niin, että häntä jo pari vuotta sitten haitannut vamma uusiutui, Suomen päävalmentaja Aravirta kertoi.
Jere kävi maanantaina varjoainekuvauksissa ja tiistaina lääkärin puheilla. Dallasin organisaatio kielsi Lehtisen osallistumisen MM-kisoihin. Se on ymmärrettävää, sillä seurahan palkan maksaa.
Lehtinen pelasi jääkiekon MM-kisoissa viimeksi 1995, eli kun ne edellisen kerran järjestettiin Ruotsissa. Suomi voitti tuolloin maailmanmestaruuden lyömällä loppuottelussa Ruotsin 41. Lehtinen oli samassa hyökkäysketjussa Saku Koivun ja Ville Peltosen kanssa yksi Suomen menestyksen takuumiehistä.
Tämän kevään MM-turnaus alkaa Ruotsissa 26. huhtikuuta.
Kahdeksan varmaa NHL-vahvistusta
MM-kisoihin NHL:stä sitä vastoin tulevat varmasti maalivahti Jussi Markkanen (Edmonton), puolustajat Jere Karalahti (Nashville), Janne Niinimaa (Edmonton), Toni Lydman (Calgary) ja Kimmo Timonen (Nashville) sekä hyökkääjät Niklas Hagman, Olli Jokinen (Florida) ja Tomi Kallio (Atlanta).
Markkanen ja Karalahti ehtivät pelitamineisiin jo torstaina alkavassa Karjala-turnauksessa. Karalahti pelaa varmasti lauantaina ja sunnuntaina Tshekkiä ja Ruotsia vastaan, Markkasen peluuttamisesta Suomen valmennusjohto tekee päätöksen myöhemmin.
Suomeen viikonlopuksi ehtivät myös Hagman, Jokinen ja Kallio, mutta he keskittyvät pelaamisen sijasta harjoitteluun.
Anaheimin Timo Pärssinen pelaa Karjala-turnauksessa antaakseen rikkonaisen NHL-kauden jälkeen lisänäyttöjä. Pärssinen ehtii Tshekki- ja Ruotsi-peleihin.
Aravirta nimesi SM-liigasta Leijoniin kaksi pelaajaa, joiden ei tarvitse antaa Helsingin-turnauksessa lisänäyttöjä. Keskushyökkääjien Antti Aallon (Jokerit) ja Janne Ojasen (Tappara) MM-matka on varma.
He ovat SM-liigasta ainoat varmat. Muut keskittyvät antamaan näyttöjä Karjala-turnauksessa, Aravirta sanoi.
Jos emme tässä vaiheessa ole Aallon ja Ojasen vireestä selvillä, niin sitten emme koskaan, päävalmentaja perusteli haluaan lyödä kahden keskushyökkääjän valinnat lukkoon.Ojaselle, 34, MM-turnaus on ensimmäinen Aravirran viisivuotisen päävalmentajakauden aikana. Ojanen on voittanut urallaan aikuisten maailmanmestaruuden 1995 ja 20-vuotiaiden MM-kultaa 1987.
Saku Koivu oma lukunsa
NHL:stä Aravirta tarkkailee farmiliiga AHL:n pudotuspeleissä kiekkoilevien maalivahti Pasi Nurmisen (Chicago Wolves) ja laitahyökkääjä Tony Virran (Houston Aeros) kohtaloa.
Montrealissa paluun tehnyt Saku Koivu on oma lukunsa. Canadiens jatkaa NHL:n pudotuspeleissä, ja tilannetta tarkastellaan sen mukaan.
En ole ollut Sakuun yhteydessä sen jälkeen, kun hän viime viikolla palasi liigajäille. Hän haluaa jatkaa kautta pitkälle ensisijaisesti Montrealin paidassa, mutta asenne myös Suomen maajoukkuetta kohtaan on positiivinen, Aravirta tähdensi.Pittsburghiin runkosarjan lopussa kaupattu Ville Nieminen kaipaa lepoa, Minnesotan Antti Laaksonen kalkuloi uutta sopimusta, eikä Jukka Hentunen halunnut tulla Leijoniin katsastusmielessä. Näiden miesten perään ei MM-kaukalossa kannata huudella.
MM-joukkueeseen voi vaihtaa turnauksen aikana viisi pelaajaa ennen välieriä. Ne pelataan Göteborgissa 9. toukokuuta.
