Jere Lehtinen on äitynyt loistovireeseen sopivasti jääkiekon NHL-liigan pudotuspelien kynnyksellä. Sunnuntaina Dallasin laitahyökkääjä iski jo kauden 27:nnen maalinsa, kun läntisen lohkon kärkijoukkue peittosi Pittsburghin 3-1.
Kahdeksatta kauttaan NHL-jäillä puurtava Lehtinen, 29, iski Dallasin avausmaalin ottelun ensimmäisen erän puolivälissä Niko Kapasen mainiosta syötöstä. Lehtinen onnistui maalinteossa jo neljännessä perättäisessä ottelussa.
Alavireisen Pittsburghin viidennen perättäisen tappion sinetöi Dallasin Jason Arnott kahdella maalilla. Dallasin maalivahti Ron Tugnutt oli kiinni kauden kolmannessa nollapelissä vielä kolmannen erän lopussa, mutta ei kyennyt torjumaan Mario Lemieux´n ylivoimaosumaa vajaat kaksi minuuttia ennen päätössummeria.
Dallasi pelasi ottelun ilman joukkueen parhaisiin maalintekijöihin kuuluvaa Bill Guerinia. Laitahyökkääjän arvioidaan pysyvän sivussa aina runkosarjan loppuun saakka vaikean nivusvamman vuoksia.
Numminen tasoitti
Phoenixin Teppo Numminen lihotti kauden tehopisteensä 22:een (3 maalia +19 syöttöpistettä) talven kolmannella maalillaan sunnuntaina. Coyotes kärsi 2-5-vierastappion vahvassa voittoputkessa porskuttavalle Detroitille.
Red Wingsin sankari oli NHL-keltanokka Pavel Datsjuk, joka keräsi ottelussa tehot 2+2. Maalinteossa onnistuivat myös Brett Hull (1+2), Henrik Zetterberg (1+1), ja Nicklas Lidström. Numminen viimeisteli vieraiden 1-1-tasoituksen toisessa erässä.
Läntisessä lohkossa kolmantena majailevalle Detroitille voitto oli jo viides perättäinen. Joukkue otti pisteet ilman kapteeniaan Steve Yzermania, joka palasi hiljattain jäälle oltuaan alkukauden sivussa polvileikkauksen takia. Hän on pelikunnossa, mutta joukkueen valmennusjohto säästää konkaria pudotuspeleihin.
Kierroksen muissa otteluissa Washington Capitalsin maalivahti Olaf Kolzig pysäytti 21 kiekkoa ja torjui kauden kolmannen nollapelinsä. Capitals kukisti sunnuntaina Carolinan Jason Doigin ja Dainius Zubrusin maaleilla 2-0.
Hurricanesille tappio jatkoi alavireistä kierrettä: viimeisestä 16 ottelusta vain yksi on päättynyt voittoon. Chicagossa Alex Tanguayn jatkoaikamaali toi Coloradolle 3-2-vierasvoiton. Anaheimissa kotijoukkue hävisi Atlantalle 1-4.