Jere Lehtinen joutuu huilaamaan kahdeksasta kymmeneen viikkoa keskiviikkoisen vatsaleikkauksen jälkeen.
-- Paras oli tehdä se nyt, että ehtii kuntoutua kevääksi, jääkiekon NHL-liigan Dallas Starsin luottopelaaja totesi tiistai-iltana ennen leikkausta.
Lehtinen kertoi oikealla puolella olevan alavatsavamman muuttuneen viime viikon lopulla niin pahaksi, ettei pelaamisesta tullut mitään.
-- En oikein tiedä mistä kivut alkoivat kolmisen viikkoa sitten. Pikkuhiljaa kipu vain yltyi pahemmaksi, mutta pystyin kuitenkin pelaamaan viime viikkoon asti, Lehtinen kertoi.
Vammaan kokeiltiin hoidoksi eri vaihtoehtoja ja leikkausta yritettiin välttää, mutta lopulta se oli ainoa vaihtoehto.
Leikkauksen tekee Dallasissa lääkäri, joka on operoinut muitakin Starsin pelaajia, ja myös kuntoutus tapahtuu Dallasissa.
-- Jos tilanteessa nyt on jotain positiivista, niin ainakin saan olla pitkän aikaa kotona. Lapset ainakin tykkäävät, kun isä on kotona, ja kyselivät jo, että pelaanko enää koskaan, Lehtinen jaksoi naureskella.
Olkapää vaivasi harjoitusleirillä
Lehtinen mietti, että tämä on se urheilun toinen puoli. Hän on saanut olla pari vuotta terveenä, mutta tällä kaudella vammat ovat kiusanneet häntä alusta asti.
-- Olkapäävamman takia en pelannut yhtään harjoitusottelua, ja sen takia sarjan alkupelit olivat aika vaikeita. Paikkoja oli, mutta en vain onnistunut.
Vähitellen Lehtinen sai juonesta kiinni ja oli taas oma itsensä, yksi Starsin parhaista ja luotettavimmista pelaajista. Hän ehti tehdä 21:ssä ottelussa kuusi maalia ja sai kolmetoista syöttöpistettä.
-- Pelaaminen alkoi tuntua tosi hyvältä, varsinkin, kun viime aikoina koko jengi alkoi pelata paremmin. Sitten kävi näin, ja näillä mennään, hän mietti ja tunnusti, että on viime päivinä ehtinyt kiroilla mielessään aika raskaasti.
Stars on hyvässä vireessä, sillä joukkue voitti maanantaina New York Islandersin ja venytti voittoputkensa kuuteen otteluun. Seuran ennätys on seitsemän peräkkäistä voittoa, vuodelta 1997.
Entistä ehompana pudotuspeleihin
34-vuotias Lehtinen pelaa 11:ttä kauttaan NHL:ssä. Hän totesi, että kuntoutusjaksoja on ollut liikaakin vuosien varrella.
-- Mutta ainakin olen oppinut sen, miten kuntoutetaan. Pari kuukautta on pitkä aika, ja aika käy varmasti pitkäksi, mutta tiedän myös, ettei tosiaan kannata yrittää paluuta liian aikaisin, Lehtinen totesi.
Lehtinen olisi toki voinut sinnitellä kipujensa kanssa, mutta pahimmassa tapauksessa tilanne olisi käynyt sietämättömäksi joskus ensi vuoden alkupuolella.
-- Kausi olisi sitten ollut siinä. Nyt ehdin kuntoutua pudotuspeleihin, ja tarkoitus on päästä pitemmälle kuin ensimmäiselle kierrokselle, Lehtinen linjasi.