Denver Hyökkääjä Jere Lehtinen teki ratkaisuhetkillä maalin ja syötti kaksi seuraavaa, kun Dallas Stars haki keskiviikkona 5-4-voiton Colorado Avalanchesta NHL-jääkiekkoliigassa. Lehtinen kavensi Coloradon etumatkan 3-4:ään ylivoimalla toisen erän puolivälin jälkeen. Päätöserän alussa Lehtinen oli rakentamassa Sergei Zubovin 4-4-tasoitusta ja Jeff Halpernin 5-4-voitto-osumaa.
Vierasvoitto oli Dallasille erityisen maukas. Joukkueen kapteeni Brenden Morrow toipuu ranneleikkauksesta ja toinen konkari Mike Modano potee lonkkavaivaa. Sivussa olivat myös Eric Lindros ja Steve Ott. Heitä paikkaamaan tuli muun muassa Chris Conner AHL-liigasta. Conner teki heti maalin (2-2 ajassa 18.08).
- Tällainen tulos, vaikka joukkueen henki ja sielu Brenden oli sivussa. Nuoremmat kaverit tasapainottivat hyvin. He aloittivat maalinteon ja kokeneemmat lopettivat, kiitteli tehot 1+2 tehnyt Halpern.
Montreal otti kuudennen voittonsa seitsemästä viime pelistä, kun Washington sai kyytiä 4-1. Mathieu Dandenault ja Aaron Downey iskivät avauserässä, Saku Koivu ja Sheldon Souray päätöserässä. Montrealin maalilla Cristobal Huet torjui 30 laukausta.
Lehtonen viihtyy paineen alla
Atlanta karkasi päätöserässä 4-2-voittoon Pittsburghista. Slava Kozlov teki 3-2 ajassa 47.04 ja Bobby Holik loppunumerot tyhjään maaliin. Atlantan viidennen perättäisen voiton takuumiehiä oli myös maalivahti Kari Lehtonen, joka torjui 35 laukausta. Voittoputkessa Lehtonen on torjunut 162/173 laukausta.
- Maalivahtimme antaa mahdollisuuden jokaisen ottelun voittamiseen, Kozlov sanoi.
Ryan Whitney nosti Pittsburghin 2-2:een päätöserän alussa. Pian perään Jevgeni Malkin ja Sidney Crosby epäonnistuivat hyvistä paikoista.
- Maalivahtina pelaaminen on mukavaa juuri kolmannessa erässä, kun toinen ajaa takaa ja painaa päälle. Silloin se on hauskinta - jos kestää tilanteen, Lehtonen kertoi.
Sami Salo ratkaisi Vancouverille 6-5-voiton Calgarysta jatkoajalla. Salon laukaus kimposi Calgary-hyökkääjä Chuck Kobasewin mailasta ja upposi Miikka Kiprusoffin jalkojen välistä maaliin ajassa 62.46. Vancouver johti kahteen otteeseen kahdella maalilla, mutta Calgary kiri molemmat kiinni ja johti 5-4 vielä neljä minuuttia ennen loppusummeria. Kiprusoffille kertyi 18 torjuntaa.
Philadelphian tappioputki jatkuu
Detroit löi Minnesotan 3-1. Detroitin maalilla Dominik Hasek torjui 32 laukausta, ja Kirk Maltby, Henrik Zetterberg sekä Johan Franzen iskivät maalin mieheen. Valtteri Filppula nappasi syöttöpisteen Franzenin 3-0-osumaan. Minnesotan maalilla Niklas Bäckström torjui 30 kertaa.
Ottawa kaatoi New York Islandersin 2-0 Mike Fisherin ja Chris Kellyn osumilla. Ray Emery torjui kauden toisen nollapelinsä eteen 18 laukausta. Floridan 3-1-voitto Philadelphiasta irtosi Rostislav Oleszin, Jozef Stumpelin ja Mike Van Rynin maaleilla. Philadelphia hävisi kymmenennen kerran perätysten.