Kun Dallas ja Chicago kohtaavat torstaina, odotetaan Jere Lehtiseltä taas maaleja. Suomalainen on tehnyt maalin neljässä ottelussa peräkkäin ja saalistanut tehopisteitä viidessä edellisessä pelissä.
Lehtisen kahdeksas kausi NHL:ssä on ollut tähän mennessä miehen paras. Hän on tehnyt oman maaliennätyksensä (27). Hänen piste-ennätyksensä (52) on joukkueensa Stanley cupin mestaruuskaudelta 1998-99. Enää Lehtinen on tuosta ennätyksestä 11 pisteen päässä.
Tilastonikkareita tuntuu kiinnostavan Lehtisen tehopisteet enemmän kuin miestä itseään.
"En ole edes miettinyt sitä. Jos pääsen siihen, niin tietysti se olisi hieno homma. Mutta jos en, niin sillä ei ole väliä. En ota siitä mitään stressiä", 29-vuotias Lehtinen väittää.
Vain seitsemän suomalaista on tehnyt 30 maalia tai enemmän yhdellä kaudella.
"En edelleenkään osaa sanoa, miksi niitä maaleja on tullut niin monta. Paikkoja on ollut ja on myös uponnut. Hyvä homma tietysti että kiekot menevät sisään. Ei ole valittamista. Hyvin on mennyt", hän sanoo.
Lehtisen vierellä sentterinä on pelannut useimmissa otteluissa Niko Kapanen.
"Olen tehnyt suurimman osan maaleistani Nikon kanssa. Niko on hyvä jakelemaan kiekkoa, ja näkee missä meikäläinen menee", Lehtinen kehuu Kapasta, joka on saldollaan 4+25 pistettä tulokkaiden pistepörssin sijalla neljä, kaksi pistettä johtavasta Chicagon Tyler Arnasonista.
Lehtisen Dallas johtaa sarjaa 89 pisteellä. Jatko voi olla vaikeaa, sillä joukkueen toinen maalinsylkijä Bill Guerin (25 maalia) kärsii lonkkavaivasta ja saattaa olla runkosarjan loppuun asti pelikyvytön.
"Se on tavallaan hyvä testi joukkueelle, että Guerin on poissa. Saa nähdä miten joukkue reagoi siihen, eli löytyykö joukkueesta syvyyttä. Tietysti, jos alkaa tulla enemmän vastaavia loukkaantumisia, niin se vaikuttaa joukkueeseen. Mutta yhden miehen poissaolo ei saa vaikuttaa ratkaisevasti yhtälöön", Lehtinen pohtii.
Jere Lehtinen ei ole ainoa suomalaiskiekkoilija, jolla kuluvan kauden pelit ovat sujuneet lähes nappiin.
Floridan Olli Jokinen (33+27), Montrealin Saku Koivu (16+43) ja Vancouverin Sami Salo (7+16) ovat jo nyt rikkoneet tehotilastoennätyksensä. Nashvillen Kimmo Timonen on yhdeksän, Minnesotan Antti Laaksonen sekä Calgaryn Tony Lydman kahdeksan ja Pittsburghin Ville Nieminen seitsemän pisteen päässä entisistä ennätyksistään.