Aivan kuin presidentti Barack Obama olisi arvannut, että hänen perimänsä terrorismin vastainen sota oli jo laajenemassa uudelle näyttämölle.
"Meidän on oltava tarkkoja siitä, miten käytämme sotilasvoimaa. Missä al-Qaida tai sen liittolaiset yrittävät saada jalansijaa - oli se sitten Somaliassa tai Jemenissä tai muualla - heitä pitää vastustaa kasvavalla paineella ja vahvalla kumppanuudella", näin presidentti valmisteli amerikkalaisia tulevaisuuteen joulukuun alussa.
Vain muutama viikko myöhemmin Yhdysvallat antoi "tiedustelu- ja tuliapua" pommituksissa, joissa Jemen tuhosi terroristeiksi epäiltyjen tukikohtia. Joulukuun iskuissa, joissa kuoli kymmeniä, on tiettävästi käytetty risteilyohjuksia.
Nyt amerikkalaiset etsivät jo uusia iskukohteita. Sillä kuten senaattori Joseph Lieberman totesi, alueella tarvitaan "erityisoperaatioita, vihreitä baretteja, salaista palvelua". Muuten Jemenistä - arabimaiden kaikkein köyhimmästä veljestä - uhkaa tulla uusi, epäonnistunut valtio.
Samaa ainetta
Otsikoihin koko maa ylsi vasta joulupäivänä, kun Detroitiin lentäneen nigerialaisopiskelijan kärähtäneistä alushousuista löytyi 80 grammaa erittäin voimakasta, niin sanottua PETN-räjähdettä. Yhdysvaltain tiedustelupalvelun on raportoitu tienneen iskusta, mutta se ei ollut välittänyt tietoja eteenpäin.
Al-Qaida on kokenut Jemenissä renessanssin sitten tammikuun, kun Saudi-Arabian ja Jemenin al-Qaida yhdistyivät. Organisaatio on vahvistunut vankilasta paenneen Osama bin Ladenin entisen sihteerin Nasser al-Wahishin johdolla.
Niinpä samaisella PETN-räjähteellä yritettiin jo kesällä tappaa kuninkaallisen perheen jäsen Saudeissa. Jemenistä paennut al-Qaidan edustaja al-Asiri oli piilottanut aineen peräaukkoonsa, kun hän saapui tapaamaan terroristeja vastaan tiukasti taistelevaa prinssi Mohammed bin Nayefia sillä verukkeella, että halusi antautua. Terroristi kuoli räjähdyksessä, prinssi loukkasi kätensä.
Aseita kadulta
Jemenin ulkoministeri Abubakr al-Qirbi on arvioinut, että maassa oleilisi jopa 300 al-Qaidan jäsentä, jotka saattavat suunnitella iskuja länttä vastaan. Hän vetosi, että epäiltyjen liikkumista voidaan estää vain, jos tiedustelupalvelut toimivat yhdessä. Avuksi hän kaipaa myös helikoptereita.
Peräti puolet Quantanamossa Kuubassa yhä istuvista 200 vangista on kotoisin Jemenistä. Heidän on suunniteltu palaavan kotiseudulleen saudien vetämän kuntoutuskeskuksen kautta. Hanke vaikuttaa epätoivoiselta. Detroitin lentokoneiskuakin olisi ollut valmistelemassa muun muassa kaksi entistä Quantanamon vankia.
Al-Qaida hakeutuu värväämään ja kouluttamaan uusia binladeneita erityisen epävakaisiin olosuhteisiin. Jemen on ideaali kohde niin rikollisille kuin ääriliikkeillekin.
Jemen on korruptoitunut, heimojen ja klaanien hallitsema maa, missä myydään sotilasaseita kadulla. Sisäministeriö on arvioinut, että maassa olisi jokaista asukasta kohti kaksi käsiasetta.
Lisäksi al-Qaida-terroristit ovat sunnimuslimeja, kuten valtaosa jemeniläisistäkin.
Jemenin hallituksen muutenkin heikko kannatus kansan parissa taas rapisee sitä myötä, mitä enemmän maa tukeutuu ulkovaltoihin.
Ilman terroristejakin hallitus taistelee monella rintamalla. Kesällä se kävi pohjoisessa rynnäkköön Iranin tukea nauttivia shiittikapinallisia vastaan. Seurauksena on ollut pakolaisaalto. Etelässä taas sisällissotaa käyvät separatistit. Lisähuolta aiheuttavat somalipakolaiset sekä jatkuvat kidnappaukset. Kesällä Saadassa kidnapattiin yhdeksän ulkomaalaista, kolme naista tapettiin.