Jemen on jo ehtinyt ärtyä epäilystä, että maa on muodostunut Afganistanin kaltaiseksi al-Qaidan terroristien pesäpaikaksi.
– Tilanne Jemenissä on erilainen eikä sitä voida verrata Afganistaniin, sanoi maan ulkoministeri Abu Bakr al-Kurbi.
Asiantuntijat varoittavat kuitenkin, että Jemen on Yhdysvalloille pulmallinen kumppani terrorismin vastaisessa taistelussa. Sen intoa jahdata al-Qaidan terroristeja on epäilty.
Presidentti Ali Abdullah Saleh, 67, ottaa mieluusti vastaan amerikkalaista sotilasapua, mutta hänen hallintonsa valta ei ulotu kovinkaan kauas pääkaupungin Sanaan ulkopuolelle.
Korruptio, ihmisoikeusloukkaukset ja poliittinen sorto ovat voimistuneet Salehin hallinnon aikana. Asiantuntijat näkevät hänessä samanlaisia piirteitä kuin Afganistanin presidentissä Hamid Karzaissa.
– Presidentti on pikemminkin ongelma kuin ratkaisu ongelmaan, arvioi amerikkalainen Foreign Policy -lehti.
Saleh nousi Pohjois-Jemenin johtoon vuonna 1978 ja oli johtamassa maan yhdistymistä Etelä-Jemeniin 1990. Hän pyörsi lupauksensa väistyä vallasta ja hänet valittiin vilpillä uudelleen maan johtoon 2006.
Perhekunta johtaa joukkoja
Saleh on viime vuosien ajan keskittänyt valtaa sukunsa jäsenille ja heistä myös riippuu, miten al-Qaidan juuriminen maasta onnistuu.
Presidentin lähisukulaiset johtavat turvallisuusjoukkoja, terrorismin vastaista yksikköä, presidentinkaartia ja ilmavoimia. Saleh kaavailee seuraajakseen poikaansa Ahmedia, joka johtaa tasavaltalaiskaartia ja erikoisjoukkoja.
– Osa ongelmaa on tunne siitä, että Jemen on perheyritys, joka on rikastunut, sanoo jemeniläinen politiikantuntija Murad Zafir New York Timesille.
Rutiköyhään maahan on noussut muun muassa presidentin nimikkomoskeija, joka maksoi ainakin 120 miljoonaa dollaria.
Samaan aikaan laajat alueet ovat vailla keskushallintoa, sähköä ja vesijohtoverkkoa. Kaupunkien ulkopuolella valtaa pitävät heimopäälliköt.
– Salehin vaikutusvalta heimopäällikköihin on heikentynyt, Zafir sanoo.
Moni vieroksuu Yhdysvaltoja
Yhdysvaltain terrorismin vastainen operaatio Jemenissä tietää lisätukea hallinnolle, joka kamppailee talousvaikeuksissa öljyvarojen huvetessa.
– Terrorismi ei kaada hallitusta, vaan kuihtuvien öljytulojen aiheuttama talouskriisi, Chatham Housen analyytikko Ginny Hill ennustaa.
Salehin viikonvaihteessa tavannut kenraali David Petraeus sanoi, että Yhdysvallat aikoo tuplata 70 miljoonan dollarin sotilasavun Jemenille. Saleh kärkkyy lännestä sotilasavun lisäksi kehitysapua.
Yhteistyö amerikkalaisten kanssa suututtaa monia jemeniläisiä. Viime kuussa 60 ihmistä sai surmansa Yhdysvaltain tukemissa ilmaiskuissa. Ärtymyksen kasvu saattaa tietää uusia tulokkaita al-Qaidan riveihin.
– Vaarana on kasvava jemeniläisten vihamielisyys sekä Yhdysvaltoja että Salehin hallintoa vastaan, sanoo amerikkalainen Jemenin-tuntija Robert Burrowes.
Tiistaina turvallisuuslähteet kertoivat jemeniläisjoukkojen aloittaneen al-Qaidan vastaisen hyökkäyksen kolmessa maakunnassa. Iskuihin osallistuu tuhansia miehiä. Viisi al-Qaidan jäseneksi epäiltyä jäi kiinni.