Hengellisestä retoriikasta on tulossa entistä tärkeämpi osa Yhdysvaltain presidentinvaaleja. Tähän asti omasta vakaumuksestaan vaiennut demokraattiehdokas Howard Dean on alkanut puhua Jeesuksesta.
Lisää on nyt luvassa varsinkin Yhdysvaltain etelävaltioissa, missä Dean kampanjoi voimakkaasti.
"Olen kyllästynyt käymään etelässä vaalitaistelua aseista, Jumalasta ja homoista. Näissä vaaleissa on kyse työpaikoista, koulutuksesta ja terveydenhoidosta", Dean julisti joulukuun alussa Etelä-Karoliinassa.
Demokraattien esivaalit alkavat tammikuussa. Kisassa on mukana yhdeksän ehdokasta. Deanin kannatus on viime viikkoina laskenut, mutta hän on edelleen johtoasemissa.
Asiantuntijatkin ovat yllättyneitä siitä, kuinka tärkeää presidentti George W. Bushin uskovaisuus näyttää olevan nimenomaan etelän ja keskilännen osavaltioiden äänestäjille. Bush kertoi edellisen vaalikampanjan aikana kääntymyksestään juopottelijasta metodistiksi.
Virkakaudellaan Bush on höystänyt julkisia puheitaan Raamatun jakeilla. Hän on sanonut pitävänsä Kristusta maailmanhistorian tärkeimpänä henkilönä.
Bushin hallinnossa useita kristittyjä
Bushin lähipiirissä on useita evankelisia kristittyjä. Uuden hallinnon myötä rukouspiirit ovat tulleet Valkoisen talon lisäksi myös oikeusministeriöön.
Kristittyjen uskonnollinen oikeisto on noussut uudelleen tärkeään asemaan republikaanipuolueessa. Ryhmittymän tähänastinen huippuhetki ajoittui vuoden 1988 presidentinvaalien alkuvaiheisiin, kun tv-pastori Pat Robertson löi isä-Bushin Iowan esivaalissa.
Robertsonin kiri jäi kuitenkin lyhyeksi ja hän jätti kisan kesken. 1990-luvun alussa Bill Clinton sai houkuteltua uskovaisia demokraattien leiriin.
Clinton menetti uskottavuutensa seksiskandaaleissa. Raitistunut kuvernööri-Bush sai massat taas liikkeelle.
Bushin kaudella uskonnollisesta vakaumuksesta on tullut yksi tärkeimmistä amerikkalaisten puoluekantaa määrittelevistä tekijöistä.
Pew Research Centerin tekemän tutkimuksen mukaan 63 prosenttia kirkossa säännöllisesti käyvistä äänestää republikaaneja. Vastaavasti demokraatteja äänestää 62 prosenttia niistä amerikkalaisista, jotka eivät jumalanpalveluksissa käy.
Howard Dean hylkäsi kirkon 1980-luvulla
Dean erosi 1980-luvulla episkopaalisesta kirkosta kotikaupunkinsa pyörätiestä syntyneen riidan takia. Myöhemmin Vermontin kuvernööriksi noussut Dean ei voinut sulattaa sitä, että seurakuntalaiset vastustivat pyörätien rakentamista.
Hänestä tuli vapaakirkkolainen. Hänen vaimonsa on juutalainen.
"Kristus hakeutui muiden hylkäämien pariin", Dean antaa esimakua tulevasta Boston Globe -lehdessä. "Hän taisteli hyväosaisten tekopyhyyttä vastaan. Hän näytti poikkeuksellisella tavalla esimerkkiä, joka on kelvannut jo 2 000 vuotta. Se on kyllä aika innostavaa, kun sitä ajattelee", Dean sanoo.