Yksi aikakausi porilaisessa jalkapalloilussa tulee tiensä päähän lauantaina, kun Jazz kohtaa liigan viimeisellä kierroksella Porissa Jokerit. Kotijoukkueen kapteeni ja ikitaistelija Juha Riippa, 35, pelaa lauantaina viimeisen ottelunsa.
- Aikansa kutakin. Katsoin, että nyt on jo aika asettaa perhe ja siviiliura etualalle, Riippa sanoo.
Asiantuntijat veikkaisivat ennen kauden alkua ja vielä elokuun lopullakin, että Jazz saa lähtöpassit liigasta. Toisin kävi.
- Loppukausi meni meiltä uskomattoman hyvin. On tunnustettava, että se on ollut yllätys meille itsellemmekin, Riippa myöntää.
Riippa pelasi ensimmäisen SM-tason ottelunsa Ilveksessä jo 1986. Sittemmin hänen seurojaan ovat olleet KPV, PPT, HJK ja Jazz. Liigaotteluja Riipalla on ennen päätöskierrosta 375 ja maaleja 42.
Riippa oli voittamassa Suomen mestaruutta Jazzissa vuonna 1996. Hänellä on tilillään yksi A-maaottelu, kuusi nuorten ja 20 poikien maaottelua.