Matti Heikkinen ja Sami Jauhojärvi kilpailevat sunnuntaina parhaan suomalaisen mieshiihtäjän asemasta Kuusamossa. Maajoukkuekaverit lähtevät 15 kilometrin takaa-ajokisaan kymmenen sekunnin erolla toisiinsa, Heikkinen sijalta 20 ja Jauhojärvi sijalta 23.
– Minä olen ainakin ennemmin maalissa, Jauhojärvi ennakoi Heikkisen ohitusta.
Suomalaisten ero kisaa johtavaan Norjan Petter Northugiin on puolentoista minuutin tuntumassa. Rukan kiertuevoittoa puolustava Northug johtaa toisena olevaa Kazakstanin Aleksei Poltoraninia 40 sekunnilla.
Sunnuntain hiihtotapa on perinteinen, jolla Heikkinen hakee kauden ensimmäistä tasapainoista kisaansa. Vapaalla vauhtia on jo löytynyt, ja lauantain kympillä Heikkinen oli 16:s runsaat puoli minuuttia etapin voittaneelle Venäjän Aleksandr Legkoville hävinneenä.
– Sitä tahtia mitä itse lapoin viimeisen kolme kilometriä, pitäisi pystyä hiihtämään koko matka, Heikkinen sanoi, mutta oli silti tyytyväinen suoriutumiseensa 14 asteen pakkasessa.
Jauhojärvelle perinteinen on vapaata parempi tapa edetä suksilla. Lauantaina hän sanoi koneen olleen ahtaalla, mutta lihakset eivät antaneet periksi kovemmalle vauhdille.
Luisteluhiihdon hallinnan kannalta suomalaisten päivä oli murheellinen. Heikkisen jälkeen toiseksi paras oli Jauhojärven 57:s sija 1.21 kärjestä.
Jällivaaran cup-avauksessa vapaalla 20:nneksi hiihtänyt Lari Lehtonen puuttui Rukalta sairastumisen takia ja Ville Nousiaisen reidet olivat kuin betonia.
– Vaikka reisiä yrittää hieroa joka päivä, mikään ei auta, 64:nneksi jäänyt Nousiainen hämmästeli.