Muistaakohan Roger Federer enää itsekään, miltä tuntuu jäädä grand slam -turnauksen loppuottelusta rannalle? Näin kävi tennismaailman sveitsiläiselle ykköstähdelle viimeksi kesällä 2005 Ranskan avoimissa.
Sen jälkeen Federer on pelannut ennätyksellisissä kuudessa peräkkäisessä grand slam -turnauksen loppuottelussa, voittanut niistä viisi ja varmistanut jo nyt sen, että hän ohittaa helmikuun lopussa Jimmy Connorsin ennätyksen, 160 peräkkäisen viikon jakson maailmanlistan ykkösenä. Maanantaina käynnistyvissä Australian avoimissa Federer, 25, jahtaa kymmenettä grand slam -turnauksen voittoaan.
-- Uskon, että minua on todella vaikea voittaa täällä. Aion tehdä siitä mahdollisimman hankalaa, Federer ilmoittaa.
Federerin haaveet kaikkien neljän grand slam -turnauksen voittamisesta Ranskan avoimissa pilasi Rafael Nadal. Hän on voittanut yhdeksästä kohtaamisestaan Federerin kanssa kuusi, mutta viime vuoden jälkipuoliskon aikana espanjalaisen otteet ovat ailahdelleet, eikä Australian nopeat alusta ole hänen mieleensä.
-- Uskon hänen pelaavan erittäin hyvin täällä. Niiden jotka luulevat, ettei hän ole hyvä kovilla alustoilla tai nurmikentillä, on aika herätä, Federer varoittaa.
Nadal, 20, ei selvinnyt Wimbledonin jälkeen yhteenkään turnausfinaaliin, ja vastustajat oppivat hyökkäämään hänen rystypuoltaan vastaan.
-- En usko, että pystyn haastamaan Rogerin tällä hetkellä. Hän selvästi paras, muita korkeammalla tasolla, Nadal myöntää.
-- Katsokaa tilastoja, hänen lukemansa ovat aivan uskomattomat.
Naisissa tasaista
Naistenniksessä ei ole ollut Federerin kaltaista yksinvaltiasta sen jälkeen kun vuosina 2002 ja 2003 ylivoimaisesti voitosta toiseen kulkenut Serena Williams on pudonnut vammojen ja sivuprojektien uuvuttamana tavallisten kuolevaisten joukkoon.
Williams lähtee Australiaan jahtaamaan kahdeksatta grand slam -turnausvoittoaan sijoittamattomana mustana hevosena. Kun ennakkosuosikeista Belgian Justine Henin-Hardenne jättää Australian avoimet väliin, naisten turnauksessa ei ole ennakkoon yhtä pelaajaa ylitse muiden.
Venäjän Maria Sharapova tavoittelee kolmatta grand slam -turnausvoittoaan ja uskoo olevansa vahvassa kunnossa.
-- Tämä on ollut yksi parhaista harjoituskausista moneen vuoteen. Muutamana viime vuonna olen ollut loukkaantunut enkä ole voinut tehdä kaikkea mitä olisin halunnut, Sharapova sanoo.
Australian avoimissa elohopea nousee jopa 40 asteeseen ja metsäpalojen aiheuttamat savut tunkevat Melbourneen, joten kova kunto on arvossaan. Viime kaudella kaksi grand slam -turnausta voittanut Ranskan Amelie Mauresmo myöntää, ettei hän ole toivomassaan iskussa. -- Olen pettynyt olooni, Mauresmo myönsi hävittyään Sydneyn turnauksen puolivälierässä Jelena Jankovicille aiemmin tällä viikolla.
-- Minulla on paljon työtä fyysisellä puolella.
Belgian Kim Clijsters on ilmoittanut lopettavansa uransa tämän kauden jälkeen. Australialaisen Lleyton Hewittin entinen kihlattu olisi taatusti suosittu voittaja, sillä Australiassa Clijsters tunnetaan yhä nimellä "Aussie Kim".