Taistelu keskustan suurimman, Pohjois-Pohjanmaan piirin kansanedustajaehdokkaista kiristyy. 14 ehdokaspaikkaa tavoittelee 21 ehdokasehdokasta. Heidän joukossaan on kymmenen nykyistä tai entistä kansanedustajaa.
Jäsenvaali käydään ensi sunnuntaina. Samalla otteet kovenevat.
Kalevan saamien tietojen mukaan osa keskustalaisista laittaisi myös piirin nykyisen puheenjohtajan Mirja Vehkaperän vaihtoon lokakuun piirikokouksessa. Kulisseissa seuraajaehdokkaiksi on heitelty kansanedustaja Tapani Töllin avustajan, Oulun kaupunginvaltuutettu Jouni Pitkäsen, kunnallisjärjestön puheenjohtaja Teuvo Siikaluoman ja piirin varapuheenjohtaja Raili Myllylän nimiä.
Kukaan heistä ei ole ilmoittautunut vielä Vehkaperän haastajaksi.
Vehkaperään kohdistuvaa kritiikkiä ei piilotella. Omalla nimellään kukaan ei tosin suostu esiintymään.
Liian suuret saappaat
Vehkaperää, joka myös tavoittelee kansanedustajaehdokkuutta, moititaan muun muassa liian monella pallilla istumisesta ja siitä, ettei hänellä ole tarpeeksi jämäkkyyttä ja omaa tahtoa johtaa piiriä. "Hänellä on liian isot saappaat liian varhain", eräs syväkurkku toteaa.
"Kuherruskuukausi on ohitse ja puutteet ovat tulleet näkyviin. Kyse on johtajuusongelmasta. Mukana on paljon kokemattomuutta", sanoo toinen.
Vehkaperän miinukseksi lasketaan myös "väärällä hevosella ajo" kesäkuisessa puoluesihteerikisassa. Vehkaperä liputti avoimesti Matti Vanhasen talouspoliittisen avustajan Mikko Alkion valinnan puolesta.
Toisaalta Vehkaperää suopeasti katselevat sanovat, että piirikokoukseen on aikaa kaksi viikkoa ja vaalit ovat ovella, jolloin tunteet käyvät kuumina.
Vehkaperä jatkaisi vielä
Pohjois-Pohjanmaan piirin kokous pidetään lokakuun 7. päivänä. Kaksi vuotta piiriä johtanut Vehkaperä, joka pyrkii myös kansanedustajaehdokkaaksi, on halukas jatkamaan tehtävässään.
Vehkaperä valittiin piirin puheenjohtajaksi marraskuussa vuonna 2003. Hän on jatkanut tehtävässä piirikokouksen yksimielisellä tuella.
Osa vaihtoa puuhaavista vetoaa siihen, että ainakin eduskuntaan päästessään Vehkaperän tulisi jättää piirin johtaminen.
Puheenjohtajan puolustajat muistuttavat: "Piirin puheenjohtajaa ei valita eduskunnassa, vaan piirikokouksessa."
Piirin sisäistä tilannetta luonnehditaan nyt samanlaiseksi kuin muutama vuosi sitten, kun silloiselle puheenjohtajalle, kansanedustaja Antti Rantakankaalle oltiin näyttämässä ovea. Rantakangas luopui paikasta vapaaehtoisesti vasta, kun hänet valittiin puolueen varapuheenjohtajaksi.
Piirin puheenjohtajista vain Samuli Pohjamo ei yrittänyt eduskuntaan.
Piirikokous voi vaihtaa
Jotkut haluaisivat niputtaa samaan pakettiin myös lähitulevaisuudessa vapautuvia virkapaikkoja. On puhuttu muun muassa maakuntajohtajan ja sairaalapiirin johtajien paikoista. Niillä istuvat nyt Pentti Lampinen ja Pertti Silvola. Vielä ei ole tiedossa, koska he lähtevät eläkkeelle.
Tunteita kuumentaa myös tulevien kansanedustajaehdokkaiden alueellinen jako. Samaan pakettiin niputetaan ammatillista jakoa ja uskontoa.
Jäsenäänestyksen tulos ei ratkaise lopullisesti ehdokasasetettua. Piirikokous voi vielä vaihtaa kolme ehdokasta.