Euroopan unioni näkyi kuluneena vuonna tiuhaan Suomen otsikoissa puheenjohtajakauden vuoksi. Useissa muissa maissa EU:lle ei kuitenkaan riittänyt paljon palstatilaa, vaan huomion veivät kotimaiset skandaalit.
Erityisesti Itä-Euroopan hallituksissa kuohui niin tiuhaan, ettei Brysselissä välillä edes tiedetty, kuka joidenkin maiden hallituksia kokouspöydässä edustaa.
Värikkäimmän draaman järjesti Unkarin pääministeri Ferenc Gyurcsany, joka myönsi syyskuun lopulla kaunistelleensa maan talouden tilaa rankasti ennen kevään vaaleja.
-- Valehtelimme aamulla ja valehtelimme illalla, hän sanoi julkisuuteen vuotaneilla nauhoilla.
Gyurcsany sai lopulta pitää työnsä poikkeuksellisten katuprotestien jälkeen.
Sisäisiä kriisejä setvittiin myös Puolassa, Tshekissä, Slovakiassa ja Liettuassa.
Puolan ongelmaisen hallituksen tuorein skandaali oli joulukuussa yhä käynnissä, kun naispuoliset alaiset syyttivät varapääministeri Andrzej Lepperiä seksuaalisesta häirinnästä. Tshekissä ei puolestaan vuoden loppupuolella ollut hallitusta lainkaan.
Naapuri-Slovakiassa vasemmistolainen Smer-puolue aiheutti jo kesällä kohua liittoutumalla äärioikeistolaisen kansallispuolueen kanssa. Epätavallinen yhteistyö huoletti muun muassa EU-parlamentin sosialisteja.
Liettuassa hallitus kaatui keväällä talousministerin lahjussotkuihin. Suolakurkuilla suuromaisuuden tehnyt, venäläissyntyinen Viktor Uspaskich liukeni skandaalin jälkeen Venäjälle.
Vaalit vilkastuttivat vanhoissa jäsenmaissa
Vanhoissa jäsenmaissa monet vaalit pitivät poliitikkojen huomion kotirintamalla. Italiassa valta vaihtui oikeiston Silvio Berlusconilta vasemmiston Romano Prodille. Ruotsissa kävi päinvastoin, kun vasemmiston Göran Persson hävisi oikeiston Fredrik Reinfeldtille.
Itävallassa liittokansleri Wolfgang Schüssel sekä Hollannissa pääministeri Jan-Peter Balkenende onnistuivat johtamaan puolueensa vaalivoittoihin.
Myös monissa niissä maissa, joissa valta ei vaihtunut, kävi sisäpolitiikassa kuhina. Esimerkiksi Tanskassa Anders Fogh Rasmussen selvitteli Jyllands Posten -lehden julkaisemien Muhammad-pilakuvien aiheuttamaa kohua. Ranskassa hallitus paini kiistellyn työlain aiheuttamien protestien kanssa, ja Britanniassa Tony Blair joutui laittamaan hallituksen salkut uusjakoon pitääkseen asemansa puolueensa johdossa.
EU sai olla rauhassa
Kun poliitikkojen energia hupeni kotimaisiin asioihin, sujui elämä EU:ssa rauhallisesti. Sekä Itävallan että Suomen puheenjohtajuudet tulivat ja menivät ilman suurta draamaa. EU:n perustuslaki pysyi jäissä, eikä suuria hankkeita käynnistetty.
Suomen puheenjohtajuuden suurimmaksi urakaksi jäi Turkin jäsenyysneuvottelujen ongelmien selvittely. Neuvottelut päätettiin lopulta jäädyttää osittain.