Euroopan unionin sosiaaliministerit hyväksyivät maanantaina eurooppalaisen sairasvakuutuskortin, joka on tarkoitus ottaa käyttöön kesällä 2004. Kortti korvaa nykyiset lomakkeet, joita tilapäisesti ulkomailla oleskelevat tarvitsevat terveydenhoidossa. Kortin avulla toisessa EU-maassa hoidosta maksaneet potilaat saavat korvauksen nopeammin kotimaastaan.
Eurooppalainen kortti ei poista kansallista sairasvakuutuskorttia. EU:n komissio on korostanut, että kortilla on tärkeä symboliarvo kuten euro-rahalla unionin kansalaisille.
Uusi kortti korvaa aluksi ns. E111-lomakkeen, joka kattaa lyhytaikaisen ulkomailla oleskelun. Kortti on tarkoitettu helpottamaan avun saantia myös lomamatkoilla eri jäsenmaissa liikkuville.
Kortti voidaan halutessa yhdistää olemassa olevaan korttiin, mutta siitä päättää jokainen jäsenmaa itse. Myös kortin voimassaoloajasta sovitaan kansallisesti. Suomessa sosiaali- ja terveysministeriön työryhmä valmistelee kortin käyttöä.
Suomi on katsonut, että kortin käyttöönotto yhtenäistää ihmisten oikeuksia ja yksinkertaistaa hoidon saantia. Jäsenmaat päättävät kortista yhdessä Euroopan parlamentin kanssa.