Jyrki Järvilehto ja Mika Salo ovat eri linjoilla alkavan F1-kauden mestariveikkauksissaan. Salo uskoo Williamsin Juan-Pablo Montoyaan ja Järvilehto Ferrarin Michael Schumacheriin. Myös McLarenin Kimi Räikkönen kuuluu asiantuntijakaksikon silmissä mestariehdokkaisiin.
"Jos pitää nyt heti sanoa vain yksi mestariehdokas, se on Schumacher. Näin siksi, että vaikka Ferrari on käynyt välillä aallonpohjalla, niillä on vahva organisaatio, joka pystyy vastaamaan haasteisiin", Järvilehto perustelee valintaansa.
"Jos Montoya pysyy hyvässä iskussa koko kauden, eikä tee sellaisia floppeja kuin viime kaudella, hän on vahva ehdokas mestariksi. Pahoin pelkään, että Schumacher sen mestaruuden kuitenkin vie", Salo muotoilee.
F1-kauden kuuma kysymys on, kuinka ainoana kärkitallina Bridgestonen renkailla ajava ja lähes yksin niiden kehitystesteistä huolehtiva Ferrari pystyy vastaamaan Michelinin renkaita kehittävien kilpailijoidensa Williamsin, McLarenin ja Renaultin vauhtiin.
"Bridgestone on varmasti parantanut paljon talven aikana. Silti on vaikea sanoa, mikä heidän iskukykynsä on. Viime vuonna ero oli valtava. Jos Ferrari olisi ajanut viime vuonna Michelinillä, se olisi ollut kaksi sekuntia per kierros muita nopeampi", Salo kuvaa.
"Samat neljä tallia (Ferrari, Williams, McLaren ja Renault) tulevat olemaan kärjessä. Testien perusteella Williams on ottanut askeleen eteenpäin. Myös Renault tulee olemaan nopea, mutta ongelmana luotettavuus. Ferrarit ovat ja tulevat olemaan luotettavia", Salo arvioi.
Järvilehto: ?Tasaisuus Kimin valtti?
Räikkönen on Järvilehdon ja Salon mielestä mestarikellokas, vaikka McLaren-tallin hyvin alkaneet talvitestit ovat viime vaiheessa kangerrelleet.
"Tasaisuus on Kimin valtti, kuten nähtiin viime vuonna. Ja jotenkin minusta tuntuu, ettei sellainen tiimi kuin McLaren voi olla niin hukassa, miltä se talven viimeisten testiaikojen perusteella näyttää. Ehkä ne vähän piilottelee vauhtiaan", Järvilehto miettii.
Salo toivoo, että Räikkönen pääsee hyvään vauhtiin heti kauden alusta, vaikka talven testit eivät järin ruusuista tulevaisuutta ennusta. "Aina on vaarana, että jos ei tule heti menestystä, loppuu mielenkiinto. Niin on käynyt monelle kuljettajalle, kun ekoissa kisoissa on ollut ongelmia", Salo sanoo.
"Jos menestystä ei tule, joudut tekemään tuplamäärän työtä, kaksi kertaa enemmän pr-hommia ja samalla joudut vielä selittämään kaksi kertaa enemmän, miksi homma ei toimi. Se ottaa tuplasti enemmän voimille, joten kauden puolivälissä rupeaa olemaan aika väsynyt", Salo kuvailee.
"Toivottavasti Kimillä kulkee hyvin alusta lähtien. Viime vuonna mestaruus meinasi tulla vähän vahingossa. Nyt hänen pitäisi pystyä taistelemaan siitä tasavertaisesti muiden kanssa", Salo jatkaa.