Sunnuntaina Ouluun saapuva Jaro on voittanut viimeksi 18. heinäkuuta, jolloin se löi kotonaan Interin niukasti 1-0. Sen jälkeen Mika Laurikaisen valmentama pietarsaarelaisjoukkue on pelannut viisi liigaottelua, joista se on saanut vain yhden pisteen.
Yli kaksi viikkoa sitten viimeksi tositoimissa ollut joukkue on tiiviin alkukauden jälkeen kerännyt voimiaan ja pyrkinyt tietoisesti jättämään jalkapallon hieman taka-alalle.
"Kausi on ollut pitkä. Tämä tauko tuli hyvään paikkaan, sillä ryhmässä oli jo havaittavissa henkistä väsymystä. Lepäsimme hieman, ja nyt joukkueessa on jälleen terävämpi ilme", Laurikainen aistii.
Sekä Jarolla että sitä Castrénissa isännöivällä AC Oululla on takanaan 17 ja jäljellä yhdeksän ottelua. Tällä hetkellä viimeisenä olevan kotijoukkueen ja Jaron välillä on viiden pisteen ero (19-14).
"Tänä vuonna liiga on tasaisempi kuin koskaan. Vain Tampere United ja Haka ovat omassa luokassaan, muiden ottelut voivat päättyä oikeastaan aivan miten tahansa."
Laurikainen ei suostu pohtimaan sitä, mikä pistemäärä saattaisi riittää suoraan säilymiseen liigassa.
"Sitä on aivan turha ajatella. Sen tiedän hyvin, että jokaisen pisteen eteen on tehtävä hirvittävä määrä töitä."
Vain kaksi kotitappiota
Kauden yhdeksästä vierasottelustaan Jaro on voittanut kolme ja pelannut kerran tasan. Sunnuntaina on kulunut kuitenkin jo kaksi kuukautta siitä, kun joukkue viimeksi vältti vieraskentällä tappion.
AC Oulu on kotoisalla Castrénin tekonurmellaan pärjännyt paremmin kuin Jaro vieraissa. Harri Kampmanin joukkue on pelannut kahdeksan kotiottelua ja hävinnyt vain toukokuussa TPS:lle ja kesäkuussa KooTeePeelle.
Valmentaja Laurikainen sanoo, ettei hänen joukkueensa oudoksu tekonurmea pelialustana.
"Meillä on täällä halli, jossa on tekonurmi. Pitää käydä vielä siellä ottamassa tuntumaa ennen kuin lähdemme Ouluun."
Jaro on kauden aikana pelannut yhden liigaottelun tekonurmella. Töölön jalkapallostadionilla kesäkuussa ottelu HJK:ta vastaan päättyi tasatulokseen 2-2.
19-vuotias Jonas Emet säikytteli alkukaudesta vastustajan maalivahteja ja ehti kesäkuun puoliväliin mennessä tehdä viisi maalia. Sen jälkeen Emetin ruuti on ollut märkää, eikä osumia ole syntynyt.
Jussi Aallon ja Toni Junnilan tilillä on kummallakin kolme osumaa. AC Oulusta samaan ovat yltäneet Mamadou Konate ja Janne Hietanen.
AC Oulun ja pietarsaarelaisen Jaron välinen jalkapallon liigaottelu pelataan Oulussa Castrénin tekonurmella sunnuntaina kello 18.30.