Äänessä on ehkä havaittavissa pientä haikeutta. Jalkapalloilija Jarno Tenkula vilkaisee Tuiran kirkkaalle taivaalle ja sanoo, että hänestä olisi voinut tulla ihan hyvä pikajuoksija.
Siis pikajuoksija?
"Kyllä vaan. Kuljin Oulun Pyrinnön harjoituksissa ja kilpailinkin jonkin verran. Nytkin vetäisisin ratakierroksen tuohon 50 sekunnin pintaan, aivan tästä näin kylmiltään, etkö usko?"
Ei tullut Tenkulan pojasta pikapinkojaa. Juoksurata jäi, kun Tuiran kaverit painuivat pallo kainalossa Alppilan hiekkakentälle OLS:n kaupunkisarjajoukkueen harjoituksiin.
"Viihdyin siellä paljon paremmin. Siellä oli enemmän kavereita. Enhän minä aluksi jalkapallosta ymmärtänyt mitään, mutta älyttömän nopea olin jo silloin", Tenkula muistelee.
"Valmentajat opettivat minulle ihan jalkapallon perusjuttuja, Esko Luomansuu ja muutkin. He olivat kärsivällisiä, he merkitsivät minulle paljon."
Tenkula ja sisu
Tenkula oli kaikista nopein. Mutta jalkapallon lapsitähteä hänestä ei tullut. Poika pärjäsi, koska hän oli myös kaikista sisukkain.
"Jouduin juniori-ikäluokissa taistelemaan paikasta seuran kakkosjoukkueessa. Joskus tuntui pahalta, mutta milloinkaan en suostunut antamaan periksi."
Tenkula muistelee kesää 2002, jolloin hän yhtäkkiä huomasi "että tästähän voi kuitenkin ihan hyvin tulla vaikka mitä".
"Pelasin alkukauden A-nuorten divisioonajoukkueessa. Sitten Timo Viitanen pyysi minut kakkosdivisioonassa pelanneeseen miesten edustusjoukkueeseen. Kauden päätteeksi nousimme karsintojen jälkeen ykköseen."
Ratkaisevissa karsinnoissa Tuiran pikajuna pääsi täyteen vauhtiinsa. Hän nautti pelaamisesta, tulosta syntyi. Ensimmäisen kerran uransa aikana hän pääsi kokemaan, miltä tuntui olla jalkapallokentän juhlituin sankari.
Ja ensimmäisen kerran elämässään hän koki, kuinka mukavalta tuntui, kun kaverit taputtivat selkään: hienoa Tenku, mahtavaa!
Syksyllä soi puhelin.
"Se oli Jari Pyykölä, KuPS:n silloinen valmentaja. Hän kertoi nähneensä karsintapelini. KuPS oli valmis tarjoamaan minulle pelaajasopimusta liigaan."
"Pari päivää myöhemmin posti toi sopimuksen allekirjoitettavaksi."
Innoissaan Tenkula pakkasi jo tavaroitaan ja oli lähtötelineissä nokka kohti Kuopiota, kun puhelin pirisi uudestaan.
Soittaja oli KuPS:n toimitusjohtaja Markku Raatikainen.
"Huomasin heti, että olin pakannut turhaan. En muista Raatikaisen sanoja, mutta muistan ymmärtäneeni heti, että KuPS ei jostakin syystä enää ollutkaan valmis tekemään sopimusta."
Tenkula ja Litmanen
Tenkula pelasi ensimmäisen pääsarjaottelunsa TP-47:n punaisessa edustusasussa keväällä 2004. Vielä neljä vuotta myöhemmin tuo peli on kirkkaana hänen mielessään.
"Lahdessa yleisöä oli lähes 13 000, mutta eivät ne kaikki olleet tulleet katsomaan Tenkulaa. Samassa ottelussa nimittäin pelasi kotikaupunkiinsa palannut Jari Litmanen, joka varmaan houkutteli ennätysyleisön paikalle."
Neljällä liigakaudellaan Tenkula on pelannut yhteensä 72 ottelua kolmessa eri seurassa. Lahden avausottelun lisäksi mielessä on elävästi eräs toinenkin ottelu.
"Se oli vuotta myöhemmin HJK:ta vastaan eräänä sunnuntai-iltana heinäkuun alussa Pohjan stadionilla Torniossa. Pekka Kainu keskitti oikealta laidalta minulle rankkupisteen seutuville, otin pallon hallitusti rinnalla alas ja kiskaisin saman tien vasosellani takayläkulmaan ohi maalivahti Ville Wallenin."
"Se tuntui kerta kaikkiaan upealta."
Tenkulan kavereita oli tullut Oulusta seuraamaan ottelua. Pelin jälkeen porukka istui eräässä suositussa Tornion Hallituskadun varrella sijaitsevassa ravintolassa pitämässä "pikkuisen hauskaa". Juhlinnan keskipisteenä oli tietenkin komean tasoitusmaalin viimeistellyt ja ottelun parhaana pelaajana palkittu Tenkula, pikajuna Oulun Tuirasta.
Tenkula ja Ronaldo
Jalkapallo on Tenkulan elämässä isossa roolissa. Pallo on tärkeä, mutta ei suinkaan tärkeintä.
"Perhe, lapset, terveys, vanhemmat, sukulaiset, ystävät ja sitten jalkapallo. On sekin antanut minulle paljon."
Perhe ja jalkapallo täyttävät Tenkulan päivän. Silloin kun aikaa on, hän istahtaa television ääreen ja katsoo urheilua laidasta laitaan.
"Vaikka curlingia, jos suomalaisia on kilpailemassa."
Jalkapallossa hänen suosikkiseuransa on Manchester United ja esikuvapelaajansa taitava portugalilainen Cristiano Ronaldo.
"Katsokaapa hänen harhautuksiaan ja pallonkäsittelyään täydessä vauhdissa. Onhan se jotain käsittämätöntä."
AC Oulu kohtaa ykkösen avauskierroksella Vaasan IFK:n. Ottelu alkaa Castrénin kentällä lauantaina kello 17.
