Jääkiekkoilija Jarno Kultasen tulevaisuuden suunnitelmat ovat heittäneet viime aikoina häränpyllyä, kun häntä on heitelty syksyn aikana NHL-seura Boston Bruinsin ja AHL-liigassa pelaavan farmiseuran Providence Bruinsin välillä. Kun tuorein käsky Providenceen kävi viime viikolla, Kultasen mieleen hiipi ensimmäiseksi halu palata Suomeen.
"Viikonloppuna kun pelasin ja vähän sulatin tätä tilannetta, mietin, että jääminen tänne koko kaudeksi ei välttämättä olisi huono vaihtoehto. Providencella on aika hyvä jengi, ja sillä saattaisi olla hyvä mahdollisuus mennä pitkällekin AHL:n pudotuspeleissä", entinen IFK-pelaaja Kultanen kertoi.
Jos Kultanen päättää jättää Pohjois-Amerikan jäät, kysyntää riittää kotimaassakin.
"Agenttini Bill Zito on alustavasti kysellyt kaikilta pääkaupunkiseudun SM-liigaseuroilta kiinnostusta. Kahdesta muusta en tiedä, mutta sen tiedän, että IFK on valmis ottamaan minut", hän kertoi.
Kultasen loppukauden pelipaikka ratkennee parin viikon sisällä. Mahdollisuuksia on monia: Boston saattaa myydä hänet johonkin toiseen seuraan, Kultanen jatkaa Providencessa tai palaa Suomeen. Tilaisuuteen pelata NHL-jääkiekkoa Bostonissa Kultanen ei enää usko.
"Huomasin jo vuosi sitten harjoitusleirillä, että tällä valmentajalla (Robbie Ftorek) ei ole kovinkaan paljon suunnitelmia meikäläiselle. Osasin siksi valmistautua tähän tilanteeseen, koska tiesin, että jotain tapahtuisi ennen pitkää", Kultanen kertoi.
Kultanen, 29, on tietysti pettynyt NHL-pelipaikan menetykseen, mutta ei aio kapinoida.
"Jos rupeaa riitelemään, niin seura voi olla aika epämiellyttävä sinua kohtaan. Mietin, että on ihan turha lähteä vaatimaan seuraa kauppaamaan minua muualle. Kun seura on istuttanut miestä katsomossa 18 pelissä 20:stä, niin kyllä se silloin yrittää tehdä jotain tilanteelle", Kultanen laski.
Hän on pelannut tällä kaudella kaksi NHL-peliä. Yhteensä tilastot näyttävät hänelle 102 ottelua maailman arvostetuimmassa kiekkoliigassa.
Polvileikkaus kesällä
Kultasen valmistautuminen kolmanteen NHL-kauteen olisi voinut olla parempi. Hänen polvensa operoitiin kesällä, eikä Kultanen ollut teräkunnossa vielä harjoitusleirin alkaessa. Kun Boston vielä aloitti kauden hyvin, pelipaikan valtaaminen kävi Kultaselle vaikeaksi.
Kultanen ei kuitenkaan syytä polvileikkausta tilanteesta.
"Luulen, että olisin samassa tilanteessa, vaikka olisin saapunut harjoitusleirille täydessä iskussa. Jo viime kaudella näki, että minulla ei ole tulevaisuutta tuossa joukkueessa", Kultanen ynnäsi.
Kultanen asuu vaimonsa ja poikansa kanssa Bostonissa, josta on vain tunnin ajomatka Providenceen.
"Positiivinen puoli on se, että ei tarvitse lentää toiselle puolelle maata. Ja kyllähän AHL:ssäkin pelataan hyvää kiekkoa ja yleisö on kiinnostunut. Meillä oli viime kotipelissä 6 000 katsojaa ja vieraspelissä Manchesteria vastaan paikalla oli yli 10 000 henkeä", hän kertoi.
Providence on ollut voittamaton kuudessa viime ottelussaan. Se on kerännyt kolmanneksi eniten pisteitä Houstonin ja Norfolkin jälkeen. Kultanen on tehnyt seitsemässä ottelussa 2+2 pistettä.