Naisten SM-sarjan avausviikonloppu osoitti karulla tavalla joukkueiden tasoerot. Kuuden joukkueen sarjassa on yksi auttamatta liikaa. Tappara pelasi kaksi ottelua ja hävisi ne yhteismaalierolla 0-45. Jo kahden vaivaisen ottelun perusteella voikin sanoa, että kirvesrintojen pelaaminen väkipakolla naisten korkeimmalla sarjatasolla ei palvele ketään.
Kärppien naisjoukkueen leirissä uskotaan vahvasti kuluneen fraasin voimaan. Kahta peräkkäistä hopeamitaliin päättynyttä kautta pitäisi kolmannella yrittämällä seurata täysosuma - naiskärppien historian ensimmäinen Suomen mestaruus.
Lähtökohdat uuteen kauteen eivät tosin lupaile oululaisille kullan kiiltoa: pois ovat uransa lopettaneet maalitykit Satu Hoikkala, Piia Kauppila, Henna Savikuja ja USA:han opiskelemaan sekä pelaamaan muuttanut Nina Tikkinen. Tulopuolelle kirjattiin Jyväskylän Catsista palannut Fanny Jalonen.
"Meiltä on lähtenyt pois paljon kokemusta ja tilalle olemme saaneet nuoria kykyjä ympäri Pohjois-Suomea. Tavoitteesta emme kuitenkaan aio tinkiä: taistelemme tosissamme Suomen mestaruudesta", Kärppien valmentaja Lauri Merikivi painotti.
Seppo Karjalaiselta valmennusvastuun perinyt kärppäluotsi odottaa lauantaina käynnistyneestä sarjakaudesta aiempia vuosia selvästi tasaisempaa. Kuuden joukkueen nelinkertaisen sarjan jälkeen neljä parasta jatkaa mitalijahtia pudotuspeleissä. Välierä- ja finaalisarjat pelataan tällä kaudella paras seitsemästä -järjestelmällä.
"Pelaajat olivat ainakin mielissään uudesta pudotuspelisysteemistä, sillä se lisää kovien pelien määrää. Kärjessä tulee olemaan tasaista, joskin Espoon Blues lienee jälleen suurin ennakkosuosikki", Merikivi arvioi.
Avausviikonloppuna joukkue ensin hävisi Ilvekselle 2-5 ja murskasi sen jälkeen Tapparan 20-0.