Suomen jääkiekkomaajoukkueen varakapteeniksi puolustaja Petteri Nummelinin ohella valittu laitahyökkääjä Jarkko Ruutu uskoo, että Leijonat jyrää laajalla materiaalilla Latvian MM-turnauksessa. Laitahyökkääjä Ville Peltosen kipparoimassa ryhmässä on Ruudun mielestä kosolti taitoa ja tahtoa.
-- Meillä on neljä tasaista kenttää. Jyräämme laajalla materiaalilla, Ruutu kiteytti.
NHL:ssä Vancouver Canucksia kuusi kautta edustanut Ruutu viiletti torstaina Riiassa Leijonien iltapäiväharjoituksessa ketjussa, jonka keskushyökkääjä on Riku Hahl ja oikeassa laidassa Jukka Hentunen.
-- Meidänkin ketju on kovaa työtä tekevä trio, Ruutu luonnehti.
Leijonat saapui kisapaikalle keskiviikkona aamupäivällä. Suomen maajoukkue otettiin Riian lentokentällä näyttävästi vastaan, sillä tuloaulassa torvisoittokunta nostatti komeasti tunnelmaa ja televisiokamerat tallensivat Leijonien ensimmäiset askeleet kisakaupungissa. Viidensiin MM-kisoihinsa valmistautuva Ruutu oli selvästi mielissään vallitsevasta tunnelmasta.
-- Oikea karnevaalimeininki. Ensimmäisiä kisojaan isännöivälle Latvialle turnaus on varmasti tosi iso asia.
Varakapteeniksi nimeäminen taas ei saanut Ruutua hämilleen.
-- On aina kunnia asia pelata maajoukkueessa ja sitä se on myös, jos on varakapteeni. Muistelen, että olen joskus aikoinaan treenipeleissä toiminut kapteeninakin, Ruutu aprikoi.
Ruutu tunnetaan äärimmäisen kovana pelaajana, joka ei kaihda kaukalossa mitään tai ketään. Hänen saamansa jäähyt ovat puhuttaneet, ihastuttaneet ja vihastuttaneet monia jo vuosia. Mutta varakapteenin tehtäviä, eli tuomarille asiointia ei voi hoitaa rangaistusaitiosta.
-- No siellä pitää sitten viihdyttää muita toimitsijoita. Ei vaisinkaan. On hyviä ja huonoja jäähyä.
-- Huonoja jäähyjä ovat esimerkiksi koukkimiset. Hyviä ovat taas vaikka taklaukset, joilla vastustajalta on viety luonnetta, Ruutu kuvasi.
Arvo tallella
Jarkko Ruutu, 30, pelasi ensimmäiset MM-kisansa 1998 Sveitsissä. Silloin aika ja odotukset olivat erilaiset kuin nyt.
-- Meiltä ei odotettu oikeastaan mitään ennen niitä kisoja ja ylsimme loppuotteluun.
-- Nykyään voittoomme uskotaan eri tavalla, Ruutu vertaili.
Latvian MM-kisojen arvostusta on puitu mediassa jos jonkin verran. Olympiakisat sisältäneellä kaudella 2005--06 MM-kisat ovat Jarkko Ruudun mukaan yhä arvossaan. -- Ihan samanarvoiset nämä kisat ovat kuin aikaisemmatkin MM-turnaukset.
-- Eikä sota yhtä miestä kaipaa, Ruutu viittasi joidenkin NHL-pelaajien poisjäänteihin MM-joukkueista.
Jarkko Ruudun nuorempi pikkuveli Tuomo myös kuuluu Suomen MM-miehistöön Latviassa. Chicago Blackhawksin laitahyökkääjä pelasi veljensä kanssa edellisen ja tätä turnausta ennen ainoan kerran arvoturnauksessa 2004 syksyllä maailmancupissa, jossa Suomi ylsi lähes sensaatiomaisesti loppuotteluun.
-- Ei meillä voi olla nyt muuta tavoitetta täällä, kuin voittaa mestaruus, Tuomo Ruutu liputti.
Heti hereillä
Jarkko Ruutu puntaroi, että Leijonien avausvastustajaa Sloveniaa ei sovi vähätellä. Tasoerot periaatteessa ovat selvät, mutta vain vähättelemällä vastustajaa homma ei hoidu.
-- Etukäteen ajatellen kaikki pitävät Sloveniaa tietenkin heikompana. Meidän pitää olla alusta asti hereillä.
-- Jos vastustajaa aliarvioi niin vaikeuksia voi tulla, Jarkko Ruutu linjasi.
Myös Tuomo Ruutu, 23, pohti asiasta saman suuntaisesti.
-- Aika tärkeätä on, että saamme heti turnauksen alussa pelimme rullaamaan, nuorempi Ruudun veljeksistä luonnehti.
Ruutujen mielestä on harvinaisen mukavaa pelata samassa joukkueessa.
-- Maailmancupin lisäksi olemme mielestäni pelanneet samassa joukkueessa vain pihapeleissä -- niissäkin yleensä vastakkaisissa joukkueissa. NHL:ssä on tietenkin taas kohdattu Vancouverin ja Chicagon pelatessa keskenään, Jarkko Ruutu taustoitti.
-- Ihan nastaa se on, että veli on samassa joukkueessa. Mutta ei se oikeastaan sen kummempaa ole, Tuomo Ruutu mietti.
Ruudun veljessarjan keskimmäinen veli Mikko päätti jääkiekkouransa 2003.
-- Voi olla, että hän tulee tänne paikalle seuraamaan kisoja. Mutta jos ei, niin varmasti hän kannustaa kotisohvalta meitä, Tuomo Ruutu ennakoi.