Suomen tennisykkönen Jarkko Nieminen jatkoi Wimbledonin turnauksen kaksinpelin kolmannelle kierrokselle kaatamalla Saksan Florian Mayerin viisieräisessä taistossa luvuin 3--6, 6--3, 7--6 (7--2), 2--6, 6--3. Kaksi tuntia ja 40 minuuttia kestänyt tasainen vääntö ratkesi päätöserän ainoaan syötönmurtoon, jonka Nieminen teki erän kuudennessa pelissä.
-- Olen iloinen siitä, miten pelasin kolme erää, ja voitosta täytyy tietysti olla tyytyväinen. Grand slam -kisassa viiden erän pelin voittaminen on aina iso juttu, koska kaikki yrittävät niin kovasti, Nieminen summasi iltapäiväpuhteensa.
Niemisen tämänhetkinen vahvuus näkyi torstaina etenkin henkisellä puolella. Kahden hyvän erän jälkeinen romahdus neljännessä erässä ei kylmähermoista suomalaista nujertanut. Mayer musersi Niemisen karkaamalla erässä kolmen syötönmurron myötä 5--0-johtoon.
-- Johdin neljännen erän avauspeliä 40--15, mutta sitten rupesin menettämään helppoja palloja. Pian tilanne oli 0--2, ja päätin ryhtyä jo miettimään viidettä erää. Olin valmis ottamaan sen riskin, ja hyvinhän siinä kävi, Nieminen muisteli.
-- Olihan se uhkapeliä, mutta kun harjoittelen kovaa ennen turnauksia, silloin tiedän, että tuo kova työ palkitaan. Viidennessä erässä tilanteeni oli hyvä, itseluottamuksella pelaava suomalainen täydensi.
Luottoa itseen ovat tietysti kohentaneet hyvät harjoitukset ja pelitkin, mutta Wimbledonin legendaarisilla kentillä taustalla vaikuttaa myös vuoden takaiset esitykset. Nieminen ylsi tuolloin toisen kerran urallaan grand slam -kisassa kahdeksan parhaan joukkoon.
-- Olin viime vuonna puolivälierissä, ja se auttaa minua. Se tuo itseluottamusta. Voin muistuttaa itseäni, että pääsin kahdeksan joukkoon eikä sitä ota enää kukaan pois, mies mietti ja kiitteli vielä innokkaasti häntä kannustaneita suomalaisfaneja Wimbledonin tennispyhätössä.
Jutshnille kyytiä
Vaikka Mayer (ATP-ranking 37) on kovatasoinen pelaaja, seuraavaksi vastaan tuleva Venäjän Mihail Jutshni on jo melkeinpä maailman terävintä huippua. ATP-listalla Jutshni pitää sijaa 13, ja Wimbledonissa hänet on sijoitettu 14:nneksi. Niemisen (ATP-21) sijoitus Wimbledonissa on 18:s.
Nieminen ja Jutshni ovat otelleet ATP-tasolla kahdesti. Kummallakin kerralla venäläinen on ollut parempi. Viime vuonna Zagrebissa voitto tuli 2--1, ja myös tänä vuonna Dubaissa jouduttiin kolmanteen erään.
-- En ole koskaan voittanut häntä, mutta tappiot ovat olleet hyvin niukkoja. Olisi hienoa ottaa ensimmäinen voitto hänestä juuri Wimbledonissa, Nieminen pohti nähtyään lopun Jutshnin tiukasta 6--4, 4--6, 3--6, 7--5, 6--4 -voitosta Ranskan Gilles Simonia vastaan.
-- Jutshni on monipuolisen hyvä. Hänellä on hyvä lentolyönti, syöttö ja rysty ja hän on vaarallinen kaikilla alustoilla, suomalainen skouttasi.
Jatkuu nelinpeleillä
Niemisen ja Jutshnin ottelu lienee ohjelmassa lauantaina, mutta perjantainakin Nieminen nähdään tositoimissa jopa kahteen otteeseen. Hän pelaa nelinpeliä ruotsalaisparinsa Robert Lindstedtin kanssa turnauksen kakkoseksi sijoitettua paria Jonas Björkman Ruotsi/Max Mirnyi Valko-Venäjä vastaan.
Sekanelinpelissä Nieminen ja Emma Laine kohtaavat puolalaiset Mariusz Fyrstenbergin ja Agnieszka Radwanskan.