Estoril Suomen tennisässä Jarkko Nieminen palasi Davis cup -viikonlopun jälkeen ammattilaiskiertueelle ja avasi osaltaan Portugalin 525 000 palkintodollarin kilpailun voitolla. Nieminen kukisti villillä kortilla eli turnausisäntien kutsulla mukaan päässeen isäntämaan Helder Lopesin 4-6, 6-1, 6-1.
- Ensimmäisen erän tappiosta huolimatta tunsin, että en voi hävitä. Lopesilla on hyvät lyönnit ja hän rynni vahvasti alussa kotikatsomon tukemana saaden onnistumisia peräkkäin, Nieminen aloitti analyysinsä.
Kamppailun vanhetessa Nieminen otti pelin kontrolliinsa ja paukutti pisteet järjestelmällisesti tililleen. Mittelö oli ohi tunnissa ja 34 minuutissa.
- Kyselin kaverista ja kuulin, että hän on paras villillä kortilla mukaan päässeistä. Hän pelasi ihan hyvin, ja varmasti vielä yleisön innostamana parasta tennistään. Osasin kuitenkin olla varuillani ja ensimmäisen erän tappio vielä herätti minua, Nieminen kertasi.
Nieminen paljasti, että lähtökohdat otteluun olivat melko vaikeat. Takana oli reilun viikon mittainen maajoukkueurakka, joka päättyi sunnuntaina 2-3-tappioon Itävallalle. Nieminen onnistui kuitenkin hyvin ravistamaan niskastaan Davis cup -häviön.
- Saavuin St. Antonista tänne Estoriliin maanantaina. Ehdin harjoitella vajaan tunnin, kun kävimme lyömässä Jevgeni Kafenikovin kanssa illalla, Nieminen kertasi.
Myös alustaan oli oppimista, sillä edellisen kerran Nieminen pelasi ottelun massakentällä yltäessään Tampereella heinäkuussa turnausvoittoon.
- Asetelma ei ollut hirveän helppo. Takana oli kova ottelu Itävaltaa vastaan hallissa ja ihan erilaisella alustalla. Nyt piti oikein laittaa työhaalarit päälle.
Hyvät muistot
sekä saldot
Vuosi sitten Nieminen eteni Estorilissa loppuotteluun, jossa Argentiina David Nalbandian osoittautui paremmaksi 6-4, 7-6 (7-5).
- Sikäli oli hyvä aloittaa massakisat täältä, että paikasta on hyvät muistot. Ja juuri lehdistötilaisuudessa tuli esille, että olen pärjännyt hyvin muutenkin Portugalissa. Kaksinpelisaldoni 16 ottelusta oli 14 voittoa, Nieminen paljasti.
Toisen kierroksen vastustaja Argentiinan Agustin Calleria, ATP-listan 37. pelaajaa, suomalainen ei ole aiemmin voittanut. Kaksikko kohtasi viime kesänä Ruotsissa Båstadissa, ja silloin Calleri eteni jatkoon 6-1, 6-4.
- Calleri on parhaalla pelipäällään yksi maailman etevimmistä massakenttäpelaajista. Mielestäni hänellä olisi potentiaalia nykyistä paljon parempaan rankingiin. Callerin valtit ovat hyvä tempo ja lyönnit. Ehkä heikkous on sitten temperamentti, Nieminen aprikoi.
Nieminen osallistuu Estorilin turnauksessa myös nelinpelisarjaan. Parina hänellä on Venäjän Andrei Stoljarov, ja vastassa duolla on keskiviikkona David Adams Etelä-Afrikka/Sjeng Schalken Hollanti.
- Davis cupin jälkeen on hyvä saada paljon otteluita. Tämän turnauksen jälkeen vuorossa on iso kilpailu Monacossa, Nieminen perusteli urakointiaan.