Jarkko Niemisen uroteot saivat jatkoa keskiviikkoaamuna Suomen aikaa. Nieminen päihitti venäläisen maailmantähden Jevgeni Kafelnikovin Australian avoimen mestaruusturnauksen toisella kierrokselle eräluvuin 6-3, 6-3, 3-6, 4-6, 6-1. Nieminen saa seuraavaksi vastaansa argentiinalaispelaaja Guillermo Corian.
Kafelnikov, 29, voitti Australian avoimet vuonna 1999 ja komeili parhaimmillaan maailmanlistan kärjessä. Hän on voittanut urallaan 26 ATP-turnausta, kun Nieminen, 21, hakee vielä ensimmäistään. Kafelnikovin kirkkaimpiin saavutuksiin lukeutuvat olympiakulta Sydneystä syksyltä 2000 ja Davis cupin mestaruus viime joulukuulta.
Niemisen voiton arvoa nostaa myös se, että Kafelnikov on perinteisesti viihtynyt erinomaisen hyvin juuri Australiassa pelattavissa kilpailuissa.
Nieminen arvostaa päänahan korkealle.
"Tietysti tällaisessa paikassa ja tällaisessa turnauksessa hänen voittaminen on arvokasta. Yleensä huippupelaajia on helpompi voittaa joissain pikkukisoissa. Kyllä tämä korkealle menee arvoasteikolla, ykkönen tai kolmonen", Jarkko Nieminen luokitteli.
Melbournen Margaret Court Arenalla Nieminen oli alkuun selkeästi Kafelnikovia pirteämpi. Kahden erän ja 61 peliminuutin jälkeen näytti siltä, että maskulainen marssii vaivatta kolmannelle kierrokselle.
"Sain hyvän alun, mursin hänen syöttönsä heti. Koko pelin ajan peruslyönnit ja lentopeli tuntuivat hyvältä", Nieminen kertasi.
Kasassa
täydet 10 erää
Turnauksessa 22:nneksi sijoitettu Kafelnikov nousi kahden erän takaa tasoihin ja pakotti Niemisen viidenteen erään. Kafelnikov sai syöttönsä tason nostettua kentällä oikuttelevasti pyörineestä tuulesta huolimatta. Koko ottelussa Kafelnikovin ykkössyötön onnistumisprosentti jäi kuitenkin 57:ään. Niemisen vastaava oli 69.
"Molemmilla oli vaikeuksia tuulen kanssa", Nieminen totesi, mutta huomautti samalla tuulenvireen vilvoittaneen mukavasti. Ottelu pelattiin noin 25 lämpöasteessa.
Heikon syöttöprosenttinsa vastapainoksi Kafelnikov mätti 11 läpisyöttöä Niemisen yhtä vastaan. Kaksoisvirheitä Kafelnikov teki kahdeksan, Nieminen vain kaksi. Niin sanottuja helppoja virheitä venäläiselle kertyi parikymmentä enemmän (61-38) kuin Niemiselle.
Nieminen puursi täydet viisi erää toisen kerran peräjälkeen. Maanantaina hän päihitti Kafelnikovin maanmiehen Nikolai Davidenkon ottelussa, joka kesti runsaat kolme tuntia. Kafelnikovia Nieminen väänsi nurin kaksi tuntia ja 46 minuuttia. Nieminen ei helteestä huolimatta valitellut väsymystä.
"Väsyneempikin voisin olla. Viidenteen erään oli sikäli helppo lähteä, että sen tietää viimeiseksi. Lopussa olin aika väsy, mutta Kafelnikov oli varmaan vielä väsyneempi", Nieminen sanoi.
Nelinpelistä
vauhtia
Seuraavan kierroksen mahdollisista vastustajistaan Nieminen muistaa kohdanneensa Corian vuosia sitten junioritasolla.
"Olisiko ollut 1998 tai 1997. Paljoa ei voi heistä sanoa."
Nieminen pelaa seuraavan kaksinpelinsä perjantaina. Torstaina hän ottelee ruotsalaisen nelinpeliparinsa Johan Landsbergin kanssa Gaston Etlisia ja Martin Rodriguezia vastaan. Argentiinalaiskaksikko on sijoitettu 16:nneksi. Nieminen panostaa toden teolla myös nelinpeliin.
"Menee ihan nappiin. Lämmittelen nelinpelissä. Se ei ole niin fyysistä, mutta antaa hyvää treeniä perjantaita ajatellen. Tietysti aina kun kentälle mennään, panostetaan täysillä", Nieminen sanoi.