Jarkko Nieminen on valmistautunut huolella Ranskan avoimeen tennismestaruusturnaukseen. Itse paikalla Pariisissa Nieminen harjoitteli torstaina Itävallan Jürgen Melzerin ja Romanian Victor Hanescun kanssa. Perjantaina Nieminen trimmasi itseään Melzerin ja Ranskan Julien Benneteaun kanssa.
Perjantaina selvisi myös arvontatulos, joka tuo kilpailussa 20:nneksi sijoitettu Niemisen avauskierroksen vastustajaksi Espanjan Feliciano Lopezin (ATP-72). Ottelu pelataan todennäköisesti tiistaina.
Nieminen on kohdannut Lopezin kilpakentillä kolme kertaa ja voittanut jokaisen ottelun. Niemisen tavoin Lopez käyttää tennismailaa vasemmalla kädellään.
- Jokainen pelaaja, joka on kaaviossa, tietää kuinka kovaa leikkiä tämä on. Seuraavia kierroksia ei kannata hirveästi pelata, ennen kuin on selvittänyt ensimmäisen, Nieminen kuvasi.
- Se antaa itseluottamusta, että on voittanut kaverin aikaisemmin. Täytyy muistella, mitä niissä otteluissa on tehnyt oikein. Mutta uusi ottelu on aina uusi ottelu, Nieminen jatkoi.
Kaavio, jossa on kaikkiaan 128 pelaaja, sisältää joitakin tuttuja pareja. Mutta 64 parista peräti 30 ei ole pelannut toisiaan vastaan ATP-kisoissa tai Davis cupissa.
- Tuntuu ihan hyvältä, olen terve ja kaikki kunnossa. Kun kaavio valmistui, oli etukäteen tiedossa, että kun on sijoitettu, niin ensimmäisellä kierroksella ei tule vastaan (Roger) Federer tai (Rafael) Nadal. Muut heidän takanaan ovat aika tasaista massaa.
- Taso on laaja, minulla on seitsemäs vuosi menossa ja tiedän oman tasoni. Tuntuu, että kehityn koko ajan ja vielä on paljon potentiaalia. Paljon on itsestä kiinni, Nieminen kuvasi.
Hyvä tausta
Feliciano Lopez on siitä harvinainen espanjalaispelaaja, että hän viihtyy massakenttiä paremmin niin sanotuilla nopeilla kentillä. Lopezin tavaramerkkinä on ollut rynnistää verkolle ja tehdä pisteitä lähietäisyydeltä.
- Tottakai pitää luoda taktiikka sen mukaan kuka on vastassa. Ajatella, mitkä ovat vastustajan vahvuudet ja heikkoudet, mutta ensin pitää huolta, että oma peli on kunnossa. Se on minun tämän kisan tavoitteeni. Että pelaisi niin kuin osaan, se riittää pitkälle, Nieminen mottosi.
Pariisin turnauksen edellä Niemisen mieliala koheni, kun hän pärjäsi Hampurin masters-kilpailussa. Nieminen löi kaksi vastustajaansa ja hävisi niukasti kolmannella kierroksella Serbian Novak Djokovicille, joka on Pariisissa kuudenneksi sijoitettu.
- Hyvä mieli lähteä tähän kisaan, kun sai viimeinkin sitä hyvää peliä otteluihinkin. On tietysti turhauttavaa, kun kevät on mennyt toisin kuin on suunnitellut.
- Alkuvuosi meni pipariksi, olin hyvässä kunnossa, mutta sairastelin ja siinä meni ensimmäinen kuukausi. Helmikuussa piti lähteä uuteen alkuun, ja olen pysynyt nyt terveenä. Olen treenannut vahvasti, mutta en ole saanut tuotua parasta osaamistani peleihin. Hampuri antoi viitteitä paremmasta, Nieminen kertasi.
Johansson nelinpelipariksi
Pariisissa Niemisen oli tarkoitus pelata nelinpeliä hänen hyvän ystävänsä Ruotsin Robert Lindstedtin kanssa. Suunnitelmat kuitenkin muuttuivat yllättävästi.
- Minun tosiaan piti pelata Lindsteditin kanssa. Hänellä oli pieni leikkaus kolme viikkoa sitten ja parantuminen sujui hitaammin kuin suunnitelmat olivat. Hän ilmoitti minulle, että ei ole siinä kunnossa että pystyisi pelaamaan hyvin myös nelinpeliä Ranskassa.
- Nyt pelaan nelinpeliä Thomas Johanssonin kanssa. Mikä on loistavaa, hän on tuttu kaveri ja hyvä pelaaja - erityisesti vielä nelinpelissä, Nieminen selvitti.
Niemisen toistaiseksi paras saavutus Ranskan avoimissa on paikka neljännellä kierroksella vuonna 2003. Tällä kertaa hän ei ole asettanut tiukkoja päämääriä.
- Turha asettaa kierrostavoitteita, niissä on niin pieni ero. Esimerkiksi, että onko kolmannella vai viidennellä kierroksella. Erot ovat todella hyvin pieniä.
- Olen tyytyväinen, kun pelaan niin kuin osaan. Siihen kun pystyn, niin siellä ei ole monta, jolle tappio voi tulla. Tiukkoja matseja voi tulla paljonkin, mutta aina voi olla tyytyväinen, kun pelaa hyvin, Nieminen tiivisti.