Jarkko Nieminen ei peitellyt riemuaan kukistettuaan Venäjän Marat Safinin Indian Wellsin ATP-tennisturnauksessa Kaliforniassa Yhdysvalloissa 6-4, 6-3. Voitto toi paikan turnauksen puolivälieriin, jossa Nieminen kohtaa ystävänsä Paradorn Srichaphanin. Thaimaalainen eteni puolivälieriin upottamalla Argentiinan David Nalbandian 6-7 (5-7), 6-3, 6-2.
"Tuntuu todella upealta. Safin oli nälkäinen voittamaan ja hän on pelannut viime aikoina erittäin hyvin", Nieminen hehkutti.
Safin mursi Niemisen syötön heti ottelun alussa ja meni 1--0-johtoon, mutta Nieminen taisteli erävoittoon varmalla ja virheettömällä pelillä. Toisessa erässä Nieminen mursi Safinin syötön ensin 2--0:aan ja otti sitten henkisen yliotteen voittamalla tiukan taistelun edetessään 5-3-johtoon.
"Alkua lukuun ottamatta pystyin kontrolloimaan ottelua koko ajan", Nieminen summasi.
Safin ja Nieminen ovat nyt kohdanneet seitsemän kertaa. Otteluista Safin on voittanut viisi.
"Olen pelannut aina tiukkoja otteluita häntä vastaan. Vuosi sitten tässä samassa turnauksessa minulla oli kaksi ottelupalloa, mutta hävisin. Nyt tuli voitto suoraan kahdessa erässä", Nieminen riemuitsi.
Tuttu ja vaikea vastus
Puolivälierissä Nieminen kohtaa ystävänsä Srichaphanin. Luvassa on tasainen kamppailu, sillä thaimaalainen tuntee hyvin Niemisen metkut.
"Hänellä on takanaan hyvä viikko ja hän pelaa todella hyvää tennistä. Katselin hänen viimeisen ottelunsa, jossa hän kykeni kahdessa viimeisessä erässä leikittelemään Nalbandian kanssa", Nieminen tuumi.
Srichaphan ja Nieminen ovat kohdanneet aiemmin neljästi ja voitot ovat suomalaiselle 3-1.
"Tunnen hyvin hänen pelitapansa ja hän minun, joten otteluun täytyy keskittyä huolellisesti. Onnistukseen Srichaphania vastaan täytyy pelata hyvin, mutta jos peli kulkee kuten nyt, sen pitäisi onnistua", Nieminen totesi.