Jarkko Nieminen voitti Belgian Kristof Vliegenin 6--3, 6--1 Saksan Hallen tennisturnauksen 1. kierroksella. Turnaus pelataan ruohoalustalla. Niemisen alusta lähtien hallitsema ottelu kesti vain 52 minuuttia. Suomalainen on aiemmissa kohtaamisissa hävinnyt belgialaiselle kolme kertaa.
Toisella kierroksella Nieminen (ATP 22) kohtaa Romanian Andrei Pavelin (ATP 124), joka pudotti jatkosta Belgian Olivier Rochusin 6--3, 7--6 (7--5). Nieminen ja Pavel ovat aiemmin kohdanneet kolme kertaa, ja Pavel johtaa otteluvoitoin 2--1. Viimeksi on voittanut Nieminen, joka pudotti Pavelin jatkosta viime vuonna Münchenissä 7--6 (9--7), 7--6 (9--7).
Vliegen oli aseeton
Niemisen peli sujui mallikkaasti, sillä belgialainen (ATP 56) ei päässyt edes kokeilemaan murtoa, kun taas Nieminen käytti kaikki neljä murtomahdollisuuttaan onnistuneesti.
-- Oli paras mahdollinen alku ruohokaudelle. Vasta viime vuonna aloin paremmin tajuta, miten ruoholla on liikuttava, Nieminen tunnusti. Belgialainen oli viime vuonna Hallen turnauksessa välierissä, joten vastustaja oli vaarallinen.
-- Se on ruoholla paha vastustaja. Kaverilla on nopeat kädet ja hyvä syöttö. Nyt hänen ykkössyöyttönsä kyllä hyytyi lopussa. Minä taas syötin koko ottelun läpi hyvin, Nieminen analysoi ottelua.
Wimbledon lähestyy
Juhannuksen jälkeen alkavassa Wimbledonin grand slam -turnauksessa Nieminen eteni viime vuonna kahdeksan joukkoon, mutta hävisi sitten Espanjan Rafael Nadalille 3--6, 4--6, 4--6. Siinä mielessä Niemisen voitto belgialaisesta ruohokenttäspesialistista voi tietää hyvää.
Nieminen ja tuleva vastustaja Romanian Pavel eivät ole kohdanneet aiemmin ruoholla. Miesten väliset ottelut ovat olleet tiukkoja, sillä Sydneyn turnauksessa 2005 Pavel voitti 6--4, 7--6 (7--3) ja vuotta aiemmin US Openin ensimmäisellä kierroksella 6--3, 7--5, 6--7 (5--7), 6--3.