Jarkko Nieminen onnistui vahvasti Talin tenniskeskuksessa 125 000 palkintodollarin ATP-haastajakilpailun avauskierroksella. Kilpailun kakkossijoitettu Nieminen löi 1.18 tuntia kestäneessä kamppailussa vaivatta Saksan Dominik Meffertin 6--3, 7--5.
Seuraavaksi Nieminen (ATP- 38) kohtaa torstaina Itävallan Stefan Koubekin (ATP-201).
-- Aika turvallinen olo oli ottelussa. Koko ajan tuntui, että pystyn kääntämään ottelun, jos tiukaksi menee, Nieminen kertoi.
-- Toisen erän alussa olisi pitänyt ottaa murto aikaisemmin, mutta mokasin siinä muutamia lyöntejä.
Taistelu eteni lyhyillä peleillä ja nopeilla syötönpidoilla 3--3-tilanteeseen. Sitten Nieminen joutui ponnistelemaan ja onnistui viemään pitkältä vaikuttaneen kahdeksan pisteen mittaisen pelinavausvuoronsa tililleen.
Heti perään Nieminen karkasi saksalaisen syötössä 30--0 ja 40--30-johtoon. Meffert pelasti ensimmäisen breikkipallon, mutta toisella mahdollisudella suomalainen kaappasi tililleen ratkaisevan pisteen rystyohituksellaan.
Meffertille virhesuma
Toisessa erässä 198-senttiä pitkä Meffert (ATP-241) jatkoi edelleen upporikasta ja rutiköyhää -linjalla. Saksalaisen ykkössyötöt tuottivat välillä pisteitä kuin liukuhihnalta, mutta hänen otteistaan puuttui paras tasaisuus.
Jakson kolmatta geimiä ja Meffertin toista syöttövuoroa käännettiin ja väännettiin peräti 16 pisteen verran, kunnes saksalainen sai geimin tililleen. Heti perään hän pystyi vielä syötönmurtoon, mutta Nieminen vastasi vastamurrolla ja otti sitten 5--5-tilanteessa arvokkaan toisen breikin.
Meffert ilmeisesti uupui tai lähes luovutti. Hän viljeli toivotaan toivotaan -lyöntejä, mutta Nieminen vei nimiinsä murron suoraan Meffertin tehtyä peräkkäin neljä virhettä.
Kamppailun päättäneen geimin Nieminen iski itselleen varmuudella päättäen taiston ässämäiseen syöttöön.
-- Aika paha ensimmäiseksi vastustajaksi. Kaveri syöttää hyvin ja tykitteli takakentältä. Jos itse vähän säästeli, oli pulassa.
-- Voitto on kuitenkin aina voitto. Toivottavasti pelaan täällä sunnuntaihin asti, mutta kisa on kova, Nieminen puntaroi.
Tuttu Koubek
Nieminen kohtaa seuraavaksi Stefan Koubekin. Itävaltalaisen uran paras ranking on vuodelta 2000, jolloin hän oli maailmanlistalla sijalla 20.
-- Meillä on ollut hyviä matseja. Olemme molemmat vasenkätisiä. Hän löi kämmentä yhtä kierteisesti kuin minä ja rystyä vielä suoremmin. Olen voittanut hänet pystyyn, mutta viimeksi hävisin hänelle, Nieminen taustoitti.
Koubek kävi välilevyjensä takia selkäleikkauksessa tuokokuussa, hän on ollut kuluvalla kaudella poissa ammattilaiskisoista puolen vuoden ajan. Kilpakentille hän palasi syyskuussa 2008.
Nieminen ja Koubek ovat kohdanneet toisensa aiemmin kolme kertaa, ja Nieminen johtaa kohtaamisia voitoin 3--1.