Oulu Kärppien ja Tapparan välistä ottelua seurasi torstai-iltana paikan päällä tuttu hahmo. Niin tuttu, että Kärppien kannattajat toivoivat jo parasta.
Palaako Janne Pesonen kärppäpaitaan, josta hän luopui mestaruuskevään 2008 jälkeen ja lähti hakemaan uusia haasteita - ensin NHL:stä ja sitten KHL:sta.
Perjantaiaamun uutinen iski kannattajia märällä rätillä kasvoihin. Pesonen pelaa tämän kauden HIFK:ssa.
"Erittäin vaikea päätös. Niin vaikea, että mietin kaksi päivää pääni puhki. Mutta nyt on helpottava olo ja sellainen fiilis, että olen tehnyt oikean päätöksen", Oulussa parhaillaan tavaroitaan pakkaileva Pesonen kertoi perjantaina alkuillasta.
"Vaikka hyviä vaihtoehtoja oli muitakin, HIFK oli loppupeleissä houkuttelevin vaihtoehto, Taustalla ovat urheilulliset ja pelilliset syyt", Pesonen varmensi.
Myös Kärpät oli kuvioissa mukana aina torstai-iltaan saakka, jolloin hänen päätöksensä kypsyi valmiiksi.
"Neuvottelin Kärppien kanssa hyvässä hengessä, ja rehellisesti kerroin omista suunnitelmistani. Seurauskollisuus painoi vaakakupissa, mutta tämä on urheilua ja elän tämän päätökseni kanssa. Minusta tuntuu, että tämä oli itselleni paras ratkaisu."
Pesonen on HIFK:lle korkean profiilin vahvistus. Tälle kaudella hän haki NHL-sopimusta Winnipeg Jetsin leiriltä, mutta tavoite ei toteutunut, ja mies palasi tiistaina Suomeen.
"Pelaan jääkiekkoa ensisijaisesti päivä kerrallaan ja vuoden jaksoissa. Pitkällä tähtäimellä selkeä tavoitteeni on edelleen kehittyä pelaajana ja päästä parempiin ja kovempiin ympyröihin, kuten Winnipegin keikka osoitti."
Pesonen ei ollut valmis palaamaan Kärppiin. Vielä.
"Kärpistä on todella paljon hyviä muistoja, ja se on aina sydämessäni. Kärpät ei ole pois suljettu vaihtoehto, kun olen tehnyt kierrokseni muualla."
Pesonen lentää viikonloppuna Helsinkiin ja osallistuu maanantaina ensimmäistä kertaa HIFK:n harjoituksiin.
Sarjaohjelmassa on tiistaina 18.10. ottelu Kärpät-HIFK. Minkälaisia ajatuksia se herättää?
"Ei oikeastaan vielä minkäänlaisia. Etenen päivä kerrallaan, ja ennen sitä kohtaamista HIFK:lla on monta harjoitusta ja ottelua."