Puolustusministeri Seppo Kääriäinen päätti supistaa varuskuntaverkkoa ennakoitua tiukemmassa aikataulussa. Hyvää harkintaa osoitti, että Pohjois-Suomelle tärkeät varuskunnat voivat jatkaa toimintaansa.
Puolustusministeri Seppo Kääriäinen julkisti keskiviikkona päätöksen, jonka tiedettiin jo etukäteen herättävän osassa maata syviä pettymyksen tunteita. Kustannussäästöjen saamiseksi puolustusvoimissa Kääriäinen esittää lakkautettavaksi Helsingin ilmatorjuntarykmenttiä Hyrylässä ja Savon prikaatia Mikkelissä. Merivoimien Kotkan joukko-osaston henkilöstöä supistetaan kolmanneksella.
Kääriäinen vihjasi etukäteen, että päätöksestä on tulossa yllätyksellinen. Niin siitä tulikin, mutta toisella tavoin kuin moni oletti. Kokonaan lakkautettavat varuskunnat ovat ne, jotka ennakkoarveluissa olivat selvimmin liipasimella. Yllätyksellistä päätöksessä on kuitenkin se, että ministeri saneeraa armeijaa tiukemmassa aikataulussa kuin mitä varuskuntarakenteen selvitysmies prikaatikenraali Arto Räty vain kuukausi sitten esitti.
Hyrylän ja Mikkelin varuskunnat pannaan kiinni jo vuoden 2007 alkuun mennessä, kun Rädyn esitys puhui vuodesta 2008. Kun Räty olisi ollut valmis lykkäämään kahden muun varuskunnan lakkautusta vuosiin 2010-2012, Kääriäisen mukaan kaksi seuraavaa varuskuntaa suljetaan jo vuonna 2009. Yllättävää Kääriäisen esityksessä oli myös Kotkaa koskeva päätös. Siitä ei ollut vihiä saatu.
Kääriäisen linjanvedon tiukkuuden takana ei kuitenkaan ollut vain hänen henkilökohtainen näkemyksensä vaan myös ne säästötavoitteet, jotka hallituksen muutaman päivän takaisen kehysriihen perusteella puolustusvoimille asetettiin. Säästöjä oli yksinkertaisesti pakko hakea lisää myös armeijan toiminnoista.
Pohjois-Suomen näkökulmasta Kääriäisen ratkaisu on huojentava. Rädyn listalla olleet kumpikin pohjoinen varuskunta eli Jääkäriprikaati Sodankylässä ja Lapin ilmatorjuntarykmentti Rovaniemellä säilyvät. Jääkäriprikaatin lakkautukseen ei tosin vakavasti uskottukaan, etenkin kun Rädyn varuskuntaselvityskin muistutti joukko-osastolla olevan operatiivista merkitystä alueen koon ja suurten etäisyyksien takia.
Myös aluepoliittisista syistä Sodankylän varuskunnan lakkautus oli ja on lähes mahdotonta. Toimi suistaisi Sodankylän kurimukseen, josta valtion pitäisi joka tapauksessa tulla kuntaa tavalla tai toisella nostamaan.
Lapin ilmatorjuntarykmentissä mielialoja rauhoittanee se, että lakkautuspäätös osui nyt toiseen ilmatorjunnan joukko-osastoon, Hyrylän rykmenttiin. Tämä oletettavasti vahvistaa saman aselajin Rovaniemellä sijaitsevan joukko-osaston säilymismahdollisuutta, kun päätös kahdesta seuraavasta lakkautettavasta varuskunnassa vuoden 2007 syksyyn mennessä tehdään.
Haapajärven ja Tervolan varikoilta voi tulevissa järjestelyissä kadota lähivuosina joitakin työpaikkoja, mutta näiden kuntien ja varikoiden työntekijöiden kannalta mitään mullistavaa ei ole tulossa. Tässäkin kohdin Kääriäisen ratkaisu on Pohjois-Suomelle varsin suosiollinen.
Kääriäisen linjaus on virallisesti vielä esitys. Eduskunnan puolustusvaliokunta antaa siitä arvionsa huomenna perjantaina. Odotettavissa lienee kuuluvaa kamppailua lakkautettavien varuskuntien puolesta, mutta nyt liikkeellä olevaa junaa se ei pysäytä. Eduskunta päätti nimittäin itse jo aiemmin, että puolustusvaliokunta voi ainoastaan arvioida puolustusministerin esitystä. Kääriäisen ratkaisu siis myös toteutunee nyt julkistetussa muodossa.