Kempele
Järjestäjät odottavat Kempeleessä loppiaisena hiihdettävään Pohjois-Pohjanmaan maakuntaviestiin jopa kahta tuhatta katsojaa. Vaikka kyseinen yleisömäärä on useimmille maastohiihtotapahtumille utopiaa, ei tavoite ole täysin tuulesta temmattu.
"Meillä oli yli kaksi tuhatta katsojaa, kun viesti järjestettiin täällä viimeksi talvella 1998", muistuttaa kilpailunjohtaja Erkki Rauma.
Köykkyrin maastoon saapuvalla kansalla on vuodesta toiseen tutuksi tullut jännityksen aihe: voittaako Kuusamo jälleen vai onnistuuko joku haastajista yllättämään suosikin.
"Kuusamolaiset ovat itse todenneet, että heillä ei ole tällä kertaa kova joukkue. Kuusamossa kuitenkin riittää tunnetusti tasoa", Rauma arvioi.
Viime vuosina maakuntaviestin voittajaluetteloon on saatu kaivattua vaihtelua, kun Haapavesi onnistui murtamaan kuusamolaisten hegemonian kaksi kertaa peräkkäin 2000-2001. Viime talvena Kuusamo palasi voittokantaan Kiimingissä.
Kempeleen viestin suurimmat ennakkosuosikit ovat Kuusamon lisäksi Oulu ja Haapavesi. Erkki Rauman mukaan isännät yrittävät lyödä kiilaa tuttuun kärkikolmikkoon.
"Kempele on asettanut tavoitteen kolmen joukkoon, sillä meillä on paras joukkue vuosiin."
Ainakin naisten osuudella Kempele lienee selvä ykkönen, kun viestiä vie piirin toiseksi paras hiihtäjätär Marjo Loukkola. Valkealassa asuvaa Oulun Hiihtoseuran Riitta-Liisa Lassilaa ei Kempeleessä nähdä.
SM-kisat
eivät haittaa
Maakuntaviesti osuu tänä talvena huippuhiihtäjien kannalta ongelmalliseen aikaan. Viesti hiihdetään maanantaina, jolloin piirin kovimmilla kasvoilla on takana raskas SM-kisaviikonloppu Ylivieskassa.
Esimerkiksi Pyhäjoen Timo Toppari kuuluu edellisenä päivänä hiihdettävän 30 kilometrin suosikkeihin. Keski-Pohjanmaalla maakuntaviesti siirrettiin SM-kisojen vuoksi helmikuulle.
"Miehet ovat vähän asiaa moittineet, mutta viestissähän matka on vain 10 kilometriä. Esimerkiksi Kuusamon Marko Maaninka sanoi, että kyllä sen jaksaa hiihtää, jos on kunnossa", painottaa Rauma.
Alkutalvi on ollut Oulun seudulla vähäluminen. Järjestäjät vakuuttavat, että Köykkyrissä pystytään loppiaisena joka tapauksessa hiihtämään.
"Tälläkin hetkellä pystyttäisiin hiihtämään. Tarvittaessa lunta tehdään tykillä", vakuuttaa Rauma.
Kempeleeseen odotetaan noin 35 joukkuetta, joista lähes puolet hiihtää neljän osuuden C-sarjassa. A- ja B-sarjoissa osuuksia on kahdeksan.
