Ainakin 66 ihmistä kuoli perjantaina Iranin länsiosia ravistelleessa voimakkaassa maanjäristyksessä. Järistys tuhosi pahoin satoja kyliä.
Loukkaantuneita on yli 1 200, kertoi Lorestanin maakunnan kuvernööri Mohammad Reza Mohseni-Sani. 6,0 richterin järistys koetteli pahiten Doroudin ja Boroujerdin kaupunkien aluetta maakunnassa.
Joitakin ihmisiä kyettiin perjantain kuluessa kaivamaan raunioista elossa. Paikallisten viranomaisten mukaan uhrien määrä saattaa vielä nousta, mutta tuskin merkittävästi.
Varhain aamulla sattunut järistys tuhosi 330 kylää Lorestanissa. Jo myöhään torstaina alueella tuntuneet pienemmät järistykset saattoivat kuitenkin vähentää uhrien määrää huomattavasti, sillä monet yöpyivät ulkosalla uusien järistysten pelossa.
Moussa Shaban, 42, kertoi järistysten ajaneen hänet yhdessä vaimon ja kuuden lapsen kanssa ulos kodista. Shabanin äiti kieltäytyi kuitenkin lähtemästä, ja hän sai surmansa kun pääjäristys aamuvarhaisella iski.
"Minä käskin häntä lähtemään, sanoin että älä jää sisälle, se on vaarallista", kertoi Shaban Garajin kylässä kotinsa raunioiden vieressä. "Mutta hän sanoi että maanjäristys on ohi."
Lähistöllä ryhmä mustiin islamilaisiin asuihin pukeutuneita naisia suri Shabanin äitiä ja lähistöllä kuollutta miestä.
Iranin uutistoimiston Irnan mukaan presidentti Mahmud Ahmadinejad määräsi hätäapua toimitettavaksi järistysalueelle. Alueelle lähti kaksi helikopteria ja eloonjääneiden etsintään erikoistuneita koiria.
Lorestanin maakunnan sairaalat olivat tupaten täynnä loukkaantuneita, ja osa jouduttiinkin kuljettamaan viereisiin maakuntiin.
Eloonjääneet tarvitsevat kiireisesti huopia, ruokaa ja lääkkeitä. Sisäministeriön edustajan mukaan kansainvälinen apu ei ainakaan toistaiseksi ole tarpeen.
Yhdysvallat, jolla ei ole diplomaattisia suhteita Iraniin, sanoi olevansa valmis toimittamaan humanitaarista apua maahan. Ulkoministeri Condoleezza Rice muistutti Britanniassa, että Yhdysvallat toimitti Iranille apua myös Bamin maanjäristyksen jälkeen vuonna 2003.