Oulu Kärpät on ollut Jokereiden menestyksen pahin tulppa 2000-luvulla. Joukkueet ovat kohdanneet jääkiekon SM-liigan pudotuspeleissä kuutena keväänä ja viisi kertaa Oulun Kärpät on ollut parempi.
Runkosarjan päätöskierroksen tulokset varmistivat sen, että Kärppien ja Jokereiden välinen pudotuspelisarja nähdään myös tänä keväänä. Joukkueet aloittavat puolivälierät perjantaina Helsingissä.
Kärppien ykkössentteri Jari Viuhkola, 29, on ollut voittamassa viittä sarjaa Jokereita vastaan, mutta ei tuijottele vanhoihin tilastoihin.
- Jokereita vastaan pudotuspeleissä marginaalit ovat olleet aina pieniä. En minäkään tiedä, mistä se viimeinen puristus on tullut. Ainakin meillä on ollut hyvä joukkuehenki joka vuonna, Viuhkola miettii.
- Jokerit on aina sytyttänyt meidät ja toivottavasti myös päinvastoin, Viuhkola lisää.
Haastava kevät
Kärpät on kahminut viiden viime kauden aikana neljä mestaruusviiriä Raksilan jäähallin kattoon. Nyt mestaruuden puolustaminen on viime kausia haastavampaa, sillä oululaisten joukkue muuttui tähän kauteen rajusti valmennusta myöten. Lähihistoriaan peilaten runkosarjan viides sija on alakanttiin.
- Näkyyhän se tuloksistakin, että tasomme ei ole ollut samaa kuin viime vuonna. Meillä oli niin monta muutosta tälle kaudelle, että töitä on riittänyt, Viuhkola sanoo.
Kärpät ailahteli paljon sekä runkosarjan että yksittäisten otteluiden sisällä.
- Olemme kehittyneet koko ajan joukkueena ja valmiita taistelemaan pudotuspeleissä loppuun saakka, Viuhkola uskoo.
Kokemus rauhoittaa
Kärpät ja Jokerit ovat kohdanneet pudotuspeleissä vuosina 2001, 2002, 2003, 2004, 2005 ja 2007. Jokerit oli parempi vain 2002, jolloin seura voitti edellisen mestaruutensa.
- Mieleenpainuvin on kevään 2001 sarja, Viuhkola huokaa.
Kärppien nousijajoukkue löi kahdeksan vuotta sitten Jokerit sensaatiomaisesti ulos puolivälierissä otteluvoitoin 3-2.
Tuolloin Viuhkola oli parikymppinen lupaus, nyt varakapteeni kuuluu hiljaisella esimerkillään oululaisten johtaviin pelaajiin ja on ainoa kevään 2000 nousijajoukkueen pelaaja Kärppien nutussa.
Vaikka miehet ovat vaihtuneet oululaisten pukukopissa, valtaosalla on mestaruus tuoreessa muistissa.
- Meillä on paljon pudotuspelikokemusta. Se rauhoittaa, kun tietää mitä on edessä ja mitä voittaminen vaatii, Viuhkola sanoo.
Hän on pelannut urallaan 90 SM-liigan pudotuspeliottelua ja kerännyt niissä tehopisteet 24+45=69.
- Onko niitä pelejä jo niin paljon. Toivottavasti tulee sata täyteen tänä keväänä, Viuhkola heittää.
Vaivat selätetty
Viime kaudella Viuhkola yritti läpimurtoa NHL:n New Jersey Devilsissä. Selkävaivojen vuoksi pelit jäivät kymmeneen otteluun New Jerseyn farmiseurassa Lowell Devilsissä ja keskushyökkääjä palasi Ouluun kauden puolivälissä.
Viuhkolan sopimus Kärpissä päättyy tähän kauteen, eikä ensi kaudesta ole mitään ainakaan kerrottavaksi asti.
- Siirtoasiat eivät ole pyörineet mielessä, sillä minulla on ollut tekemistä itseni kuntouttamisessa. Viime kesä meni selän takia harjoittelematta, mutta nyt alan onneksi olla huippukunnossa, Viuhkola sanoo.
Viime kaudella Kärpät nousi tahtomattaan otsikoihin, kun joukkueessa pelannut Jere Karalahti pidätettiin suuren huumetutkintaan liittyen. Nyt pölyä on nostattanut 17-vuotiaan lahjakkuuden Mikael Granlundin siirtosaaga Kärpistä Helsingin IFK:hon. Kärpät ei antanut Karalahti-kohun häiritä pelaamistaan viime keväänä, joten tuskin Granlundin tapauskaan horjuttaa joukkueen harmoniaa.
- Mikael ehti olla edustusjoukkueen mukana vain pari peliä, joten hänen lähtönsä ei sekoita kuvioita millään tavalla, Viuhkola sanoo.