Kärpät saa pikapuoliin huippuluokan vahvistuksen, sillä Jari Viuhkolan paluu joukkueeseen on käytännössä selvä.
Viuhkola, 27, nimittäin pakkasi perjantai-iltana varusteensa ja nousi Bostonista kohti Eurooppaa lähteneeseen koneeseen.
Viuhkola istuu viikonloppuna Oulussa samaan neuvottelupöytään Kärppien toimitusjohtajan Juha Junnon kanssa.
"Ilmassa on erittäin positiivinen vire. Molemmilla on iso halu tehdä sopimus ja tiedän, että hän haluaa sieltä pois ja tulla takaisin Kärppiin", Junno luonnehtii nykytilannetta.
Kysymys on enää lähinnä siitä, mikä on palkka ja mikä on sopimuksen pituus. "Onko se loppukauden kestävä sopimus vai sitten pitempi", Junno aprikoi.
Viuhkolan NHL-oikeudet omistava New Jersey Devils on jo näyttänyt vihreää valoa, ja kaiken lisäksi Kärppien ei tarvitse maksaa taalan taalaa siirtokorvausta.
Viime syyskuussa rapakon taakse lähteneen ja maailman kovimmasta kiekkoliigasta unelmoineen Viuhkolan NHL-ura ei tällä erää päässyt alkamaan, sillä hän pelasi Pohjois-Amerikassa vain kymmenen ottelua tehoin 0+3=3 - ja nekin farmijoukkue Lowell Devilssä lähellä Bostonia.
AHL:ssä Viuhkolan vuosipalkka oli vain 60 000 dollaria eli noin 45 000 euroa. Kärpissä hän noin nelinkertaistaa tulonsa, sillä huippusentterin markkina-arvo on SM-liigassa yli 200 000 euroa - ellei enemmänkin.
Kärppien ja Viuhkolan sopimusneuvotteluja on kiihdyttänyt tammikuussa pelattava seurajoukkueiden EM-turnaus, jonka kokoonpanojen viimeinen rekisteröintipäivä on 18. joulukuuta. Tuo päivä on takaraja, jota ennen Kärpät julkistaa sopimuksen.
Suurin kysymysmerkki Viuhkolan ympärillä on hänen selkävaivansa. Hänen edellisestä ottelustaan on kulunut yli viisi viikkoa. Selässä on nikamavika, joka painaa hermoa.