Jääpallon loppuottelussa ensi lauantaina kohtaavat jälleen Oulun Luistinseura ja Tornion Palloveikot, joka kolmannessa välieräottelussa kaatoi Helsingin IFK:n toisen pelijakson viimeisellä puolikkaalla viimeistelemillään maaleilla.
Tarkka ja varovainen peli muutti 68. minuutilla luonnettaan, kun kärkipelaaja Mikko Aarni jatkoi paikaltaan Jari Vaattovaaralta saamansa pallon ohi maalivahti Mikko Julkusen. Aarni ehti pamauttaa pallon tolppaan ennen kuin Vaattovaara yllätti toisen kerran helsinkiläisvahdin Antti Ekmanin pohjustamasta tilanteesta.
Viime vuoden finaalin ratkaissut Vaattovaara on ilmeisesti ajoittanut huippukuntonsa oikein, sillä hän ehti tekemään esityön Igor Zolotarevin viimeistelemään ottelun kolmanteen maaliin.
"Tiukka puolustuspeli ja pelaajien kunto ratkaisi kolmannen välierän. Lauantain peli oli kovin ponneton ja sellaista puurtamista. Tällä kertaa pidimme pelin vastatuuleen maalittomana. Tiedettiin, että myötätuuleen saadaan maaleja. Aarnin johtomaalin jälkeen IFK nosti omaa peliään ja pääsin jakelemaan palloja", tuttuun tapaan tärkeillä hetkillä ratkaisijaksi noussut Vaattovaara sanoi.
Ensi lauantain finaaliin ToPV:n on löydettävä tehoa suutareiksi simahtaneisiin kulmalyönteihin. Ainakin eilen kymmenkunta kulmalyöntiä jäivät tuloksettomiksi ja IFK:n puolustus ehti peittämään lyöntilinjat.
"IFK teki mielestäni virheen siinä, että se ei avausjaksolla yrittänyt myötätuuleen hyökätä. Me säästettiin vastatuuleen voimia. Lähtökohtana oli, että liian monella miehellä ei hyökätä. Pyrittiin jättöpalloille ja laitojen kautta tilanteisiin. Toisella puoliajalla tilanteita aukeni ja käteen jäi hyvä pelikokonaisuus. Joukkue on selvästi kasvanut tehtävien mukana", pelaajavalmentaja Jukka Ohtonen summasi voitto-ottelua.
Tornion Palloveikot on ollut vuodesta 1996 alkaen kuusi kertaa jääpallon loppuottelussa. Kaksi kertaa, 2000 ja 2002, rajakaupungissa on juhlittu mestaruutta ja neljästi torniolaisten on ollut tyytyminen hopeamitaleihin. Kuinka käy ensi lauantaina pohjoissuomalaisen jääpalloväen unelmafinaalissa OLS-ToPV?
"Silloin saamme vastaamme luistelevan joukkueen. Kylmä totuus on, että jääpallossa on helpompi puolustaa kuin hyökätä. Otaksun, että katsojille esitetään vähän ikävänpuoleista peliä. Kumpikin joukkue keskittää paljon miehiä pallon alapuolelle omalle kenttäpuoliskolle. Ainakin alkuun pelataan varovaisesti. Paineet ovat OLS:n puolella. Meillä on taito- ja luistelupuoli hallinnassa, mutta puolustuspuolta on vielä hiottava kuntoon", Jukka Ohtonen arveli.
Oman joukkueensa pelinrakentelussa pelaajavalmentaja Ohtosella on yhä keskeinen rooli. Haaparannan katsomossa ottelua seuranneet OLS:n valmentajat Timo Tiusanen ja Samuli Niskanen sekä edustusjoukkueen pelaajat saattoivat näköalapaikalta panna merkille myös Mikko Aarnin, Jari Vaattovaaran ja Igor Zolotarevin merkityksen torniolaisten peliesitykselle.