Toyotan kokenut suomalaiskuljettaja Jari-Matti Latvala taipui viidennelle sijalle MM-rallikauden avauskilpailussa Monte Carlossa. Latvala taisteli vielä sunnuntaina palkintopallisijasta, mutta sekä tallikaveri Ott Tänak että Hyundain Sebastien Loeb livahtivat edelle.
Latvala otti syyn kehnosta vauhdista sunnuntain asvalttipätkillä omaan piikkiinsä. Virhe oli tapahtunut jo joulukuussa ajetuissa testeissä, kun tuurilainen ehti hakea oikeita säätöjä vain yhden päivän ajan ulosajon vuoksi.
– Olen aika pettynyt itseeni. Olin kerta kaikkiaan vaikeuksissa, enkä saanut hyvää tunnetta ajamiseen. Se on kuitenkin täysin oma syyni. Auto puski ihan liikaa, Latvala sanoi.
– Tiedän, että pitää vain jatkossa olla tarkempana testeissä. Tällaisia virhearviointeja ei saa sattua enää. Auton pitää olla alusta asti sellainen, että siihen voi luottaa. Yhtään ei ole varaa arpoa, hän lisäsi.
Suninen saalisti MM-pisteen
Pätkäajoissa Latvalan molemmat tallikaverit Tänak ja Kris Meeke paukuttivat sunnuntaina selvästi kovempaa kyytiä kuin suomalainen. Seuraava MM-osakilpailu ajetaan Ruotsissa kolmen viikon kuluttua helmikuussa. Sinne Latvala lähtee voitto mielessä. Ainakin lähtöpaikka on avauskisan viidennen sijan myötä otollinen.
– En ole huolissani. Tämä oli puhdas työtapaturma, virheanalyysi. Pystyin pitämään kontrollin ajamisessa, mutta se virhe oli tehty jo testeissä. Joskus pitää ottaa yksi askel taaksepäin, että voi ottaa yhden eteen ja kehittyä.
Voittoon kauden avauskilpailussa ajoi Citroenin rallitalliin palannut Sebastien Ogier. Voittomarginaali 2,2 sekuntia ennen Hyundain Thierry Neuvillea oli Monte Carlon MM-rallin historian pienin.
Viime kauden maailmanmestari Ogier voitti Monten kuudennen kerran peräkkäin.
Jo torstai-illan avauserikoiskokeella kertaalleen keskeyttänyt Fordin Teemu Suninen oli yleiskilpailussa 11:s. Kisan päättäneeltä power stage -erikoiskokeelta Suninen saalisti viidennellä sijallaan yhden ylimääräisen MM-pisteen.
Sunisen Fordin perään torstaina rysäyttänyt Kalle Rovanperä oli uudessa WRC2 Pro -luokassa toinen. RC2-luokan kuljettajien joukossa Skodan suomalaiskuski oli 11:nneksi paras.