Ii Lauantaina Iin Illinsaaressa tuntui siltä, että urheilevan kansakunnan muistista oli pyyhkäisty pari pahaa vuotta pois. Kilpailukiellosta vapautunut Jari Isometsä liikkui ladulla kuin peto ja kansa hurrasi karpaasin paluulle. Val di Fiemmestä kotiutunut sprintin Suomen mestari Keijo Kurttila jäi Isometsästä 15 kilometrin perinteisen kisassa peräti kaksi minuuttia. Suorituksen arvoa nostaa, että Iin maastot ovat kaukana raskaista.
"Tiesin heti verrytellessä, että tänään kulkee", riemuitsi Isometsä, joka on lopullisesti päättänyt jatkaa uraansa myös tulevina vuosina.
"Sponsoritilanne on paranemaan päin, sillä perheellisenä ihmisenä minun pitää tienata leipäni hiihtämisestä." Isometsä nautti silminnähden nimikirjoitusten jakamisesta nuoremmille ja vanhemmille ihailijoille. Kaikesta henki, että karpaasien paluuta on odotettu ja ainakin Iissä kansa näytti antaneen anteeksi.
Kiteellä retkihiihto
Ensi viikonloppuna Isometsä hiihtää Kiteellä 45 kilometrin kilpailun sunnuntaina ja myös lauantaille etsitään sopivaa kisaa.
"Salpausselän kisoissa on kauden päätavoite, vaikka tänä keväänä voi sanoa, että jokainen kilpailu on pääkilpailu."
Keijo Kurttila ei ollut Isometsän menohaluista yllättynyt, vaan utajärveläinen löysi päivän kilpailusta sarkasmiakin: "Jarihan meni menojaan. Onhan se muistaakseni joskus ennekin hiihtänyt lujaa."
Ikämiehen koiruuksia
Isometsä oli entisensä muutenkin kuin hiihtovauhtinsa puolesta. Suu kävi kuin moottoriturpa ja herja lensi tuttuun tapaan.
"Sellainen koiruus kävi mielessä, että olisin ilmoittautunut täällä ikämiessarjaan", virnuili marraskuussa 35 vuotta täyttävä hiihtäjä.
"Olisin lähtenyt jo tänä vuonna ikämiesten MM-kisoihin, mutta kun en ehtinyt mukaan. Ensi vuonnahan ikämiessarja onkin sitten kovempi, kun Myllyläkin on mukana", jatkoi Isometsä kansan naurattamista.
Iissä Isometsä joutui edustushiihtäjälle harvinaisemman tehtävän eteen. Mies nimittäin voiteli itse suksensa ennen kilpailua.
"Sen verran vähän on tullut kilpapareja voideltua, että soittelin viiden minuutin välein Raimo-veljelle ja kyselin mitä tehdään. Suksi pelasi kuitenkin erinomaisesti."
Isometsän verbaaliset lahjat olivat koetuksella viime viikonloppuna Keuruulla, kun suksi ei flunssaisena kulkenut. Kilpailun voittanut Petri Ylönen suomi kovin sanakääntein Lahdessa kärynneiden paluun saamaa julkisuutta. "Se asia on Petrin kanssa sovittu kanssa, eikä sitä tarvitse enää julkisuudessa puida", totesi Isometsä astetta vakavampana.