Japanin poliisi kertoi lauantaina löytäneensä kaksi pysäköityä autoja, joissa olleet yhdeksän ihmistä olivat ilmeisesti tehneet itsemurhan.
Tapausten pelätään olevan jatkoa maassa yleistyneille ryhmäitsemurhille, joissa toisilleen aiemmin tuntemattomat ihmiset sopivat internetin välistyksellä surmaavansa itsensä yhdessä. Lauantaina lähellä Tokiota löydetyssä autossa oli kolmen miehen ja kolmen naisen ruumiit. Uhrit olivat poliisin mukaan yhtä lukuun ottamatta alle kolmikymppisiä.
Autosta löytyi myös aiempien itsemurhatapausten tapaan perinteinen hiilikeitin, jonka kehittämään häkään ajoneuvossa olleiden uskotaan menehtyneen. Ryhmän jäsenet olivat myös syöneet unilääkkeitä. Autosta löytyi lisäksi runsaasti itsemurhaviestejä.
Toinen itsemurha-auto löytyi noin sadan kilometrin päässä Tokiosta sijaitsevasta Higashi Izun kaupungista. Autossa, jossa oli niin ikään hiilikeitin, oli yhden miehen ja kahden naisen ruumiit.
Jo lähes 50 ihmistä on surmannut itsensä Japanissa vastaavan kaltaisissa ryhmäitsemurhissa viime vuoden lokakuusta lähtien.
Maan tiedotusvälineissä ilmiöstä puhutaan netti-itsemurhina, koska henkensä riistäneet ovat usein tavanneet toisensa ensi kertaa internetin itsemurhasivustoilla.
Japanin itsemurhatilastot ovat jo entuudestaan teollisuusmaiden synkimmät. Maailman terveysjärjestön WHO:n mukaan maassa tehdään 24,1 itsemurhaa 100 000:ta asukasta kohden vuodessa.
Myös Suomi kuuluu itsemurhatilastojen kärkimaihin länsimaissa.
Itsemurhien määrä nousi Japanin jouduttua taloudellisen taantuman kouriin 1990-luvulla. Huippuvuonna 2003 yhteensä 34 427 japanilaista päätti päivänsä oman käden kautta.
Itsemurha nähdään Japanissa usein ratkaisuna epäonnistumisen aiheuttamaan nöyryytykseen. Teolla halutaan myös säästää sukulaiset häpeältä.